Viime keväänä miesten F-liiga päättyi suureen mustavalkoiseen juhlaan, kun Mikko Hautaniemi iski uransa viimeisessä ottelussa Palloseuralle miesten salibandyhistorian ensimmäisen Suomen mestaruuden.

Mestaruuden puolustaminen käynnistyy syyskuun puolivälissä uudistuneella joukkueella. Hautaniemen lisäksi joukkueesta ovat poistuneet muun muassa monivuotiset tukipilarit Miko Kailiala ja Ville Hirvisuo.

Kiinnostavia uusiakin nimiä on kesän ja alkusyksyn aikana mustavalkoisten riveihin saatu hankittua. Yannick Lindroos, Pyry Kauppinen, Lauri Eloluoto ja Willy Sedin muun muassa ovat kiinnostavia uusia nimiä TPS-paletissa.

Elokuun lopulla TPS:n uusiutunutta joukkuetta testattiin kahteen otteeseen kovassa paikassa, kun TPS kohtasi Champions Cupissa ruotsalaisen Falunin.

Tuloksena oli kaksi tappiota. Ensimmäinen osaottelu Ruotsissa ei jättänyt merkittävää muisteltavaa jälkipolville, mutta Kupittaalla pelatussa toisessa osaottelussa TPS haastoi maailman seurajoukkueiden terävimpään kärkeen kuuluvat ruotsalaiset tasaiseen vääntöön, jossa Palloseuran voittokaan ei ollut toivottoman kaukana.

Falun-ottelut olivat myös signaali siitä, että TPS tulee olemaan kova luu kotimaan kentillä myös alkavalla kaudella. Joukkueessa on paljon potentiaalia ja monia pelaajia, joilla on eväitä kauden aikana kasvaa isoon rooliin. F-liigassa varattu ja try outin kautta TPS:ään tullut Sedin esimerkiksi on pelaaja, josta on taatusti paljon iloa alkavalla kaudella F-liigassa.

Eikä mestarijoukkue niin pahasti kesän aikana hajonnut kuin mestaruushumussa pahimmillaan pelättiin. Monia tärkeitä jatkosopimuksia on saatu naulattua kauden päättymisen jälkeenkin. Isoin jatkosopimus on monivuotisen maajoukkuepuolustaja Lauri Stenforsin jatko TPS-paidassa.

Kovimmat odotukset ensi kauden osalta kohdistuvat luonnollisesti maajoukkuepelaajiin, joita syyskuun taitteen Ruotsi-otteluihin valittiin viisi. Stenfors, TPS-kapteeni Olli Laine ja maalivahti Oskari Fälden ovat jo rutinoituneita maajoukkuepelaajia.

Yhdeksän maaottelua pelannut Jere Niemelä sekä maajoukkuedebytantit Waltteri Vesterinen ja Tuomas Ojala ovat ilman muuta pelaajia, joiden voi odottaa ottavan johtavaa roolia Palloseurassa.

Viime vuodet ykköstorjujan viittaa kantanut Fälden on lähtökohtaisesti selvä ykkösvalinta maaliin, mutta kakkosmaalivahti Olli Kuisma osoitti jälkimmäisessä Falun-ottelussa, että on valmis heittämään Fäldenille haasteen.

TPS:llä on hyvä ”harjoitus” edessään vielä 9. syyskuuta, kun se kohtaa Super Cupissa Tallinnassa Classicin. Jo nyt voi kuitenkin sanoa, että TPS:llä on kaikki eväät puolustaa mestaruutta miesten F-liigassa.

Ilkka Lappi