KunOuti Puro lähti 19 vuotta sitten Etelä-Afrikkaan tekemään väitöskirjaansa liittyvää taideprojektia, hän ei vielä osannut aavistaa, mihin matka johtaisi. Nykyään Puro johtaa kymmeniä käsityöläisiä ympäri maailmaa työllistävää designalan yritystä, jonka päämaja sijaitsee Liedon Ilmarisissa.

– Täällä metsän reunassa kaksi läppäriä lämpiää päivittäin ja nakuttaa viestejä sekä Intiaan että Afrikkaan, Suomen jälleenmyyjille ja ulkomaille, suunnittelijoille ja yhteistyökumppaneille, Puro kuvailee.

Kun Mum’s sai alkunsa, Puro oli kotona neljän pienen lapsen kanssa. Hän oli myös juuri valmistunut kuvataiteilijaksi Turun taideakatemiasta.

– En voinut lähteä tuosta vaan studiolle tai valamaan pronssia. Mietin, että jos Andy Warhol aikoinaan pystyi suunnittelemaan teoksia, joita toiset toteuttivat, miksi minäkin en voisi taiteilijana toimia samoin: työllistäisin osaajia ja toimisin ideoijana.

Pohdinnoista lähti yhteistyö eteläafrikkalaisten naisten kanssa Kapkaupungissa vuonna 2006. Puroon yrityksen nimi Mum’s tulee siitä, että suurin osa käsityöläisistä oli äitejä. Mum’sin toimeksiannosta nämä naiset voivat tehdä töitä kotoa käsin ja hoitaa samalla perhettä.

– Saimme kaikki yhdistettyä luovan työn ja perheen, Puro iloitsee.

Ensimmäiset Mum’sin tuotteet olivat kudottuja suuria kolmiulotteisia veistoksia, jotka Puro piirsi ja käsityöläisnaiset Etelä-Afrikassa toteuttivat. Teoksia oli esillä Suomen eri taidemuseoissa. Sitten museoiden myymälöistä alkoi tulla pyyntöjä saada valikoimiinsa “jotain pientä ja värikästä”. Puro suunnitteli koruja ja pussukoita, jotka tehtiin samalla tekniikalla kuin suuret veistokset.

– Vasta vuonna 2012 aloin ajatella, että tässähän on oikeasti järkeä, eikä ihmisiä Afrikassa voi jättää vain parin projektin varaan. Silloin Mum’sista tuli liiketoimintaa, Puro muistelee.

Vastuu ympäristöstä ja ihmisestä ohjaa Mum’sin toimintaa. Käsityöläiset saavat työstään oikeudenmukaisen korvauksen, ja suurin osa käytetystä materiaalista on kierrätettyä.

– Käyttämämme muovi on kerätty hiekkarannoilta ja lasihelmet ovat kierrätyslasia. Rintakoruissa käytämme toisten tuotteiden valmistuksesta ylijäävää materiaalia, joka muuten menisi roskakoriin. Uutta ovat käytännössä vain vetoketjut, tuotemerkit ja pussukoiden ja koristeiden taustakankaat.

Myös suunnittelutyö perustuu jo olemassa olevaan. Puro kertoo ideoiden kumpuavan paljolti siitä, millaisia taitoja tekijöillä on. Perinteinen käsityötaito takaa sen, että tuotteesta tulee laadukas.

– Me emme opettele uutta vaan suunnittelemme kaiken jo olemassa olevaan käsityötaitoon ja perinteeseen. Sinne sujautamme mukaan urbaania twistiä, iloa, valoa ja väriä.

Maria Helstola