Laitahyökkääjä Elmer Vauhkonen, 19, siirtyy IF Gnistanista Turun Palloseuraan. Vauhkonen on allekirjoittanut turkulaisseuran kanssa kauden 2027 loppuun ulottuvan sopimuksen.

Vauhkonen pelasi jo viime kauden lopun lainalla TPS:ssä ja otti nopeasti ison pelillisen roolin joukkueesta. Onnistunut ja liiganousuun päättynyt kausi nosti esiin ajatuksen Vauhkosen mahdollisuudesta jatkaa uraansa TPS-paidassa. Vauhkosen aiemmin Gnistanin kanssa solmimasta kolmivuotisesta sopimuksesta oli jäljellä vielä kaksi vuotta, mutta sopimus purettiin Vauhkosen aloitteesta, ja seurat pääsivät yhteisymmärrykseen yksityiskohdista, joiden puitteissa Vauhkosen oli mahdollista siirtyä TPS:ään vapaalla siirrolla.

– Elmer tuli loppukesästä meidän matkaamme ja pelasi hienon loppukauden. Onnistuneen loppukauden jälkeen Elmer oli kiinnostunut jatkamaan uraansa meillä, ja me olimme kiinnostuneita saamaan hänet riveihimme myös tuleville kausille. Aloitimme keskustelut Gnistanin kanssa ja pääsimme lopulta yhteisymmärrykseen siitä, millä ehdoin siirtyminen meille oli mahdollista, taustoittaa TPS:n urheilutoimenjohtaja Kasper Hämäläinen tiedotteessa.

– Tosi hyvät fiilikset sopimuksesta TPS:n kanssa. Viime syksyn stintti Tepsissä oli kaikin puolin onnistunut. Joukkueen pelityyli sopi minulle erittäin hyvin, pääsin toteuttamaan vahvuuksiani ja sain onnistumisia. Kauden jälkeen rupesin miettimään, mikä olisi omalta osaltani paras ratkaisu tulevaisuuden suhteen. Tänne päädyin ja odotan jo kovasti tulevaa kautta, sanoo Vauhkonen.

Vauhkonen tunnetaan poikkeuksellisen nopeana pelaajana, joka pystyy ohittamaan vastustajia ja luomaan tilanteita niin itselleen kuin joukkuekavereilleen. Tuulennopea laidan pikakiituri osoitti viime syksyn lainajaksolla sopivansa erinomaisesti TPS:n vauhdikkaaseen ja hyökkäysvoittoiseen pelitapaan.

Vauhkonen oli viime kaudella TPS:n joukkueen tehokkain pelaaja peliaikaan suhteutettuna. Hän pelasi yhdeksässä Ykkösliigan ottelussa yhteensä 413 minuuttia. Vauhkonen viimeisteli itse yhden maalin ja antoi neljä maaliin johtanutta syöttöä.

– Elmer on erittäin nopea pelaaja, yksi Suomen kenttien nopeimmista jalkapalloilijoista. Hänellä on juuri sellaisia ominaisuuksia, joita meidän pelitavassamme laitahyökkääjiltä edellytetään, summaa Hämäläinen.

Vauhkosen nopeus juontaa juurensa pikajuoksukentille. Nuorukainen harrasti lapsuudessaan rintarinnan jalkapalloa ja yleisurheilua, jossa hän keskittyi nimenomaisesti pikamatkoille. Vaikka lajivalinta kallistui lopulta jalkapalloon, niitti Vauhkonen menestystä juniorisarjoissa myös pikajuoksun puolella. Vauhkonen merkkautti aikakirjoihin kaikkiaan 20 juniorien Suomen ennätystä ikävuosien 9–14 aikana. Viisi ennätystä on edelleen Lapinlahden Vetoa yleisurheilukentillä edustaneen Vauhkosen nimissä.

Jalkapallon puolella Vauhkosella on vahva poikamaajoukkuetausta. Hänellä on tilillään 25 nuorten maaottelua Suomi-paidassa. Tammikuussa 20 vuotta täyttävän nuorukaisen tulevaisuuden iso tavoite onkin jalkapalloammattilaisuus ulkomailla.

– Kovat odotukset on tulevaan kauteen. Henkilökohtaisesti lähden hakemaan läpimurtoa liigatasolle. Pidemmällä tähtäimellä tavoitteena on edetä ulkomaiden ammattilaiskentille, sanoo Vauhkonen, joka pääsi tekemään debyyttinsä Veikkausliigassa menneellä kaudella.

– Näen Elmerissä paljon potentiaalia. Hänen nopeutensa on poikkeuksellinen ominaisuus, ja kun kokonaispakettia saadaan vielä napsun parin verran kehitettyä, on hänellä mahdollisuudet pelata jonain päivänä vielä korkeammankin tason pelejä, arvioi Hämäläinen.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)