Lentopallon Mestaruusliigan viime kauden pronssijoukkue Tuto Volleyn syksy on ollut vaikea. Syyskaudella joukkue on voittanut vain paikalliskilpailija Loimun ja on niukasti kahdeksantena ennen Loimua.

Joulukuun alussa Tuto Volley tempaisi melkoisen kanin hatustaan, kun se tiedotti, että lajilegenda Mikko Esko liittyy Tuton kokoonpanoon joulukuun puolivälissä. Näillä näkymin 47-vuotias Esko passaa uuden kotiyleisön edessä ensimmäistä kertaa 19. joulukuuta Akaa-Volleyta vastaan.

Kiinnostavaa Tuton taannoisessa tiedotteessa oli myös se, että Eskon sopimus sisältää option laajempaan toimenkuvaan seurassa. Mahdollista tulevaisuutta ennen Eskon kokemusta ja osaamista kaivataan myös nykyhetkessä kipeästi.

Tuton alkukauden ongelmat eivät johdu vain passaripelaamisella, mutta siinäkin on parantamisen varaa. Tälle kaudelle ykköspassariksi hankittu Sergio Carrillo ei ole pystynyt kantamaan vastuuta odotetulla tavalla. Carrillon tilastot ovat jääneet karuiksi. Kuudessa ottelussa ja 22 erässä miehen passitehokkuus on jäänyt alle 20 prosentin. Ei ihme, että Carillolle onkin annettu lupa etsiä uutta seuraa.

Turkulaisittain veistä passarihaavassa kääntää se, että vielä viime kaudella Tutossa passeja jakanut Joel Laakso on ollut alkukaudella Mestaruusliigan paras passari. Loimaalle täksi kaudeksi siirtynyt Laakso on jakanut passeja yli 53 prosentin tehokkuudella.

Syksyn edetessä puertoricolaisen Carrillon tontin onkin Tutossa ottanut Janne Pyhäjärvi. Kahdeksan ottelun jälkeen Pyhäjärven prosentit ovat hieman päälle 40. Pyhäjärvi on täyttänyt paikkansa, mutta käänteentekevä passari hän ei ainakaan vielä ole ollut.

Veri vetää Eskoa edelleen kentille. Uraansa suomalaisen lentopallon legenda oli päättämässä jo keväällä 2024, mutta sen jälkeen hän on pelannut ennen Tutoa niin Sloveniassa kuin Virossakin. Eskon kohdalla voidaan hyvällä syyllä puhua kaiken kokeneesta pelimiehestä. Kotimaisessa urheilussa hän on poikkeuksellinen pelimies kaikki lajit mukaan lukien. Kokemus, näkemys ja osaaminen ovat tasolla, joka varmasti auttaa Tuto Volleyta.

Ei passari yksin kentällä ole, mutta valtavan tärkeä merkitys hänellä joukkueen pelaamiseen on. Esko on viime vuosinakin osoittanut, että pystyy jakamaan palloja, jotka on helppo lyödä vastustajan kenttään. Vaikka Tuton joukkue muuttuikin isosti pronssikaudesta, on joukkueella kuitenkin edelleen paljon pelaajia, joilla on eväitä paljon parempaan kuin syksyn mittaan on nähty.

On myös kiinnostavaa seurata, millaisia kehitysaskelia Pyhäjärvi pystyy Eskon opeilla ottamaan.

Ilkka Lappi