Jalkapalloilun Veikkausliigan runkosarjan päätöskierroksen ottelu Inter–VPS oli dramaattinen. Peli oli keskeytyksissä lähes 20 minuuttia, kun VPS:n maalivahti Rasmus Leislahti tyrmäsi Interin Loic Essomban, joka jäi liikkumattomana kentän pintaan. Essomba vietiin sairaalaan ambulanssilla, joka ajoi kentälle.

Leislahti ajettiin kentältä ja Inter käänsi tappioaseman 2–1-voitoksi Momodou Sarrin ja Joonas Kekaraisen maaleilla. Se tarkoitti, että Inter voitti liigan runkosarjan. Inter palasi voittokantaan kahden tappio-ottelun jälkeen. Sarja jakautuu nyt kahteen osaan. Kuusi parasta pelaavat mitaleista, kuusi huonointa putoamista vastaan.

Päävalmentaja Vesa Vasaran tietojen mukaan Essomba oli tajuissaan ja pystyi puhumaan, kun hän lähti ambulanssilla sairaalaan.

Inter–VPS 2–1 (0-0).

Maalit: 52. Antti-Ville Räisänen 0-1, 85. Momodou Sarr 1-1, 90+8. Joonas Kekarainen (Dimitri Legbo) 2-1.

Yleisöä: 3 778.

Kentän kunkku: Joonas Kekarainen, Inter. Tuli vaihdosta kentälle ja laukaisi vapauttavan voittomaalin. On jämäminuuteilla mutta kykeni tuomaan jotain uutta peliin, kun hänet laskettiin irti.

Illan erikoisuus: Axel Kouame jätti Interin ja siirtyy Tukholmaan AIK:hon. Julkisuudessa olleiden tietojen mukaan Interin kassaan kilahtaa siirtosummana noin miljoona euroa. Se on merkittävä summa suomalaiselle seuralle. Kouame oli siviileissä katsomassa peliä ja oli joukkueen mukana kentällä pelin jälkeen jättämässä jäähyväisiä faneille.

Matsin surkeinta: Peli oli yli 18 minuuttia poikki, kun VPS:n maalivahti tyrmäsi Loic Essomban, joka jäi liikkumattomana kentän pintaan. Erotuomari Oliver Reitala näytti Leislahdelle punaista. Ambulanssi ajoi kentälle ja vei Essomban sairaalaan.

Essomba ryntäsi Eetu Huuhtasen lähettämän pystypallon perään, Leislahti juoksi vastaan tavoittelemaan palloa rangaistusalueen ulkopuolelle ja törmäsi rajusti Essombaan. Kolahdus oli sen verran kova, että seurauksena oli ainakin aivotärähdys. Kannattajat huusivat rytmikkäästi Essomban nimeä, kun häntä siirrettiin ambulanssiin.

Tuhlaajapoika: Inter oli tehoton avausjaksolla. Seth Saarinen sai laukaisupaikan kulmapotkun jälkitilanteessa mutta kova kuti pamahti ylärimaan.

Kuka pääsi helpoimmalla?: VPS:n varamaalivahti Lauri-Eemil Vetri ei päässyt. Hänet vaihdettiin maalille, kun Leislahti lensi kentältä. Peli oli Vetrin ensimmäinen liigamatsi tällä kaudella. Maaleille hän ei mahtanut mitään.

Mitä sanottiin?

Vesa Vasara, Inter: Essomban tilanne vaikutti varmaan kaikkiin jollain tasolla. Tultiin peliin täysillä. Sääli, ettei tehdä maaleja. Kaikki mahdollisuudet oli. Pistettiin Vepsu niin koville kuin mahdollista. Tehot jäivät piippuun. Tokan puolen alussa Vepsu oli parempi ja pääsi yhden eteen. Sitten sattui valitettava onnettomuus kentällä. Ei ollut ihan normaali päivä töissä. Piti jopa kysyä pelaajilta, että onko jollain sellainen fiilis, ettei pysty pelaamaan. Loicilla oli hetken taju vekeen ja vaarallinen tilanne. Tajuissaan lähti ambulanssiin. Seura tiedottaa, kun tulee lisää tietoa. Minun tietoni on, ettei akuuttia hengenvaaraa ole. Kyllä minä tykkään valmentaa tätä joukkuetta. Hienoja poikia. Tosi hienoa, että pystyttiin nousemaan.

Jussi Nuorela, VPS: Onnittelut Interille voitosta ja hienosta runkosarjasta. Olihan meillä tietysti hankalaa tänään. Ekasta puolikkaasta ja paineesta selvittiin. Inter selkeästi hallitsi. Tokalle puoliajalle tultiin hyvin sisään. Tehtiin vähän paremmin asioita ja saatiin maali. Punainen kortti teki hommasta aika paljon vaikeampaa. Kyllähän siitä melkoinen selviytymistaistelu tuli. Ei pystytty käyttämään mahdollisuutta. Se harmittaa aika paljon. Määrätyissä asioissa ei oltu tarpeeksi hyviä. Harmittaa aika paljon se, että tasoitus tuli erikoistilanteesta. Se on se viimeinen juttu, kun puolustetaan vajaalla. Ei ansaittu enempää. Inter teki asioita paremmin. Ei riittänyt tänään.

Analyysi: Yhden pelin sisällä pelattiin oikeastaan kaksi eri peliä. Ensimmäisen pelin vei VPS 1-0. Se päättyi, kun Leislahti törmäsi Essombaan ja näki punaista. Peli oli keskeytyksissä parikymmentä minuuttia ja sen jälkeen alkoi uusi peli, jonka Inter vei 2-0 ja samalla koko ottelun.

Inter aloitti ärhäkästi ja painoi VPS:n omalle maalilleen. VPS pääsi hetkellisesti mukaan otteluun vasta parinkymmenen minuutin pelin jälkeen. Inter vei silti peliä. Osoituksena siitä olivat kulmapotkut, joita Inter sai yhdeksän, VPS yhden. VPS on kuitenkin hyvä erikoistilannejoukkue ja pystyi luomaan vaaraa Interin maalille.

Lähimmäs maalintekoa Inter pääsi, kun Saarinen jysäytti kaukolaukauksen ylärimaan.

Toisen jakson alku oli VPS:n. Se hallitsi ja sai erikoistilanteita. Avausmaali syntyi kulmapotkun jälkitilanteesta. Jussi Niskan purkupallo ajautui Antti-Ville Räisäselle, joka täräytti pallon voimalla maaliin.

VPS oli hetken kiinni paikassa ylemmässä loppusarjassa, sillä Jaro johti Gnistania vastaan. VPS:n kamppailu sai karun käänteen, kun Essomba tyrmättiin ja Leislahti joutui suihkuun. Raitapaidat joutuivat taistelemaan vajaalla miehistöllä. Myös tasoitus tuli kulmapotkusta. Sarr ampui läheltä voimalla tilanteeksi 1-1.

Voittomaali oli Kekaraisen taidonnäyte. Dimitri Legbo syötti poikki kentän ja Kekarainen päätti ampua. Kuti sujahti komeasti yläkulmaan.

Inter joutuu mestaruustaistoon ilman Axel Kouamea, joka siirtyi AIK:hon. Aukko on iso mutta se on täytettävissä. Johannes Yli-Kokko tuli mallikkaalla esityksellä Kouamen tilalle avaukseen. Varsinkin alussa peli pyöri näyttävästi myös ilman Kouamea. Florian Krebsillä on ollut pelintekijänä merkittävä rooli jo aiemmin. Bismark Ampofo otti nyt isompaa roolia hyökkäyssuuntaan.

Ihan samaa roolia kukaan muu Interistä ei pysty ottamaan. Kouamen spesialiteetteja olivat tehokas toiminta pienessä tilassa ja erinomainen pelinäkemys. Kouame ei menettänyt palloa helposti ja pääsi nopeilla jaloillaan ulos ahtaistakin paikoista. Hän olisi ollut myös kakkossyöttäjä moneen maaliin, jos sellaisia tilastoitaisiin.

Keskikenttää vahvistaa Iiro Järvisen paluu pelikuntoon. Uusista miehistä penkillä oli mukana Kofi Asara.

Essomban loukkaantuminen on Interille iso menetys, jos sairaslomasta tulee pidempi.

Inter: (4–3–3): Eetu Huuhtanen; Jussi Niska, Luka Kuittinen, Bart Straalman, Seth Saarinen (90+9. Iiro Järvinen); Bismark Ampofo (90+9. Juuso Hämäläinen), Florian Krebs, Johannes Yli-Kokko (89. Joonas Kekarainen); Dimitri Legbo, Jean Botué (72. Jasse Tuominen), Loic Essomba (72. Momodou Sarr).

VPS: (3–5–2): Rasmus Leislahti; Martti Haukioja, Pedro Justiniano, Miika Niemi; Alfie Cicale (90+17. Olli Jakonen), Antti-Ville Räisänen (90+17. Tijjani Mohammed), Prosper Ahiabu, Will Wilson (46. Tyler Reid), Yassin Daoussi; Nicolas Fleuriau Chateau (72. Lauri-Eemil Vetri), Maissa Fall.

Erotuomari: Oliver Reitala.

Varoitukset: Legbo, Inter.

Ulosajo: 54. Leislahti, VPS.

Lasse Virtanen