Suomessa vietettiin kansainvälistä imetysviikkoa 30.9.–6.10., mutta näkymät imetyksen edistämisen suhteen ovat Suomessa synkät. Erityisesti varhainen tuki imetykseen on vaarassa. Useat säästötoimet kohdistuvat samanaikaisesti sekä terveydenhuoltoon että järjestöihin.

Terveyden ja hyvinvoinnin laitos THL ilmoitti juuri imetysviikon alla päätöksestään lopettaa Vauvamyönteisyysohjelman koordinaatio sekä sairaaloiden vauvamyönteisyysprosessien tuki ja auditoinnit säästötoimien takia.

Kansallisen koordinaation puuttuminen lisää merkittävästi alueellista eriarvoisuutta imetysohjauksen palvelujärjestelmissä sekä imetysohjauksen laadussa ja saatavuudessa. Kansallisten toimintaohjeiden ja tavoitteiden puuttuessa hyvinvointialueilla on vapaat kädet imetyksen edistämisen toteutuksessa. THL on tuonut aiemmin esille imetysohjauksen alueellisen saatavuuden epätasa-arvoisuutta yhtenä keskeisimpänä imetyksen edistämisen haasteena Suomessa.

Toinen keskeinen haaste on terveydenhuollon resurssipula. Hyvinvointialueet pystyvät toteuttamaan vauvamyönteisyysohjelmaa tarkoituksenmukaisesti vain, jos henkilökuntaa on riittävästi ja vauvamyönteisyysohjelman koordinaatiota ja auditointeja voidaan toteuttaa kansallisella tasolla. Lisäksi perheiden tarpeista lähtevä imetysohjaus edellyttää osaamisen säännöllistä päivittämistä ja riittävää täydennyskoulutusta.

Monet päällekkäiset leikkaukset perheiden vauva-ajan tukeen tulevat näkymään moninkertaisina kuluina yhteiskunnalle myöhemmin. Tutkimusnäyttö imetyksen terveyshyödyistä niin lapselle kuin imettävälle vanhemmalle on vahva. Länsimaissa imetyksen suurin kansantaloudellinen hyöty saadaan imettävien vanhempien terveydenhoitokulujen säästöistä. Imetys vähentää esimerkiksi riskiä sairastua tyypin 2 diabetekseen ja moniin syöpiin, kuten rintasyöpään. Lisäksi imetys vähentää lasten infektioita. Imetyksen terveyshyödyillä on positiivinen yhteys myös lapsiperheiden vanhempien työelämän ja pidempien työurien kannalta.

Saatu tuki ei saisi riippua asuinpaikasta, niin kuin asia tällä hetkellä on. Tarvitsemme kansallista ohjausta. Kaikkien, jotka haluavat imettää, tulee saada siihen riittävä tuki erityisesti imetyksen alkuvaiheessa, joka on ratkaisevin vaihe imetyksen keston kannalta.

Vauvaperheiden tukeminen ja imetyksen edistäminen ovat asioita, joihin tulee panostaa, sillä ne ovat kansanterveyteen ja hyvinvointiin merkittävästi vaikuttavia tekijöitä. Vauvoissa on Suomen tulevaisuus. Heidän terveytensä tulevaisuus rakentuu nyt tehtyjen päätösten mukaan, mutta vauvat itse eivät voi vielä päätöksiä tehdä. He ovat sen varassa, millaiseen palvelujärjestelmään he tällä hetkellä syntyvät.

Kansanedustajat Sofia Virta (vihr.) ja Lotta Hamari (sd.)