Monelle musiikkiin intohimoisesti suhtautuvalle teini-ikä on purismin ja ehdottomuuden aikaa. Niin oli myös kosketinsoittaja Ilmari Aitoahon kohdalla, mutta hänen kiinnostuksensa suuntautui eri suuntaan kuin monella ikätoverilla.

– Yläaste- ja lukioaikoina afroamerikkalainen rytmimusa oli minulle ”ainoaa oikeaa musiikkia”. Onneksi mielipiteeni on sittemmin muuttunut ja nykyään olen hyvinkin kaikkiruokainen, vuonna 1988 syntynyt Aitoaho sanoo.

Vaikka funk ja soul eivät olleetkaan 2000-luvun alussakaan massojen musiikkia, oli Aitoaholla riittävästi ympärillään ihmisiä, jotka johdattivat häntä oikeaan suuntaan.

– Lankoni soitteli Parliament-Funkadelicin levyjä. Yksi aika käänteentekevä hetki oli, kun koulukaverini Josu Mämmi kysyi, että olenko Princestä kuullut, Aitoaho muistelee.

Viime vuosina monipuolista ja monissa kokoonpanoissa soittanutta Aitoahoa on työllistänyt muun muassa Tomi Salesvuo East Funk Attack. Kokoonpanolta ilmestyi vastikään kolmas albumi Nothing’s Enough.

Levy oli valmiina jo viime keväänä ja sen tiimoilta bändin oli tarkoitus kiertää Saksassa. Koronan vuoksi kiertue peruuntui vain runsasta viikkoa ennen reissua.

– Aluksi sitä siirrettiin tähän kevääseen, mutta nyt se on peruttu kokonaan. Ehkä sinne pääsee vuoden päästä.

Saksa on ollut East Funk Attackille otollista maaperää. Suoraviivaista funkia osataan arvostaa Saksassa.

– East Funk Attack on alusta asti fokusoitunut ulkomaita kohti. Se on luonnollista, koska Suomessa bändi on marginaalissa, vaikka bändillä onkin täällä todella sitoutunut yleisö.

Vuodesta 2015 East Funk Attackissa soittanut Aitoaho on ehtinyt bändin mukana Saksaan kaksi kertaa, vuosina 2017 ja 2019.

– Saksassa ihmiset ovat hämmentävän innoissaan musiikista. He tulevat kiittelemään ja kehumaan keikan jälkeen, mutta toisaalta myös sanovat suoraan, jos eivät tykkää. Kiitoksetkin ottaa mieluusti vastaan, koska luultavasti ne eivät ole pelkkää kohteliaisuutta.

Vaikka Aitoahon musiikilliset juuret ovatkin muualla, opiskelujen kautta myös jazz on tullut vahvasti osaksi Aitoahon elämää. Pop/jazz-konservatorion kautta tie vei Metropolia ammattikorkeakouluun, josta Aitoaho valmistui viisi vuotta sitten.

Aika Metropoliassa vaikuttaa Aitoahoon edelleen. Metropoliassa hän tutustui muun muassa East Funk Attackia johtavaan Tomi Salesvuohon.

– Metropoliasta löytyi rumpujen soittoa siellä edelleen opettava Tomi ja muutenkin koululla oli valtava merkitys verkostojen luomisessa. Tomi on auttanut monin tavoin meitä nuorempia muusikoita eteenpäin, Aitoaho kehuu.

Yksi esimerkki on Salesvuon kotimaan eturivin jazzmuusikoista kokoama Osmo Ikonen Swings, jossa Aitoaho myös soittaa.

Ilkka Lappi