Thaimaalaisen ruoan ystäviä on hemmoteltu Käsityöläiskadulla jo toistakymmentä vuotta. Ravintola Maneerat on paikka, jonka kanta-asiakasjoukosta on muodostunut laaja ja monipuolinen. Pienessä ravintolassa käy parhaimmillaan melkoinen vilske.

– Meillä on todella paljon ihania asiakkaita, jotka tulevat säännöllisesti. Asiakaskunta on myös monipuolinen. Meillä käy ihan lapsiperheistä alkaen ikäihmisiin, kertoo yrittäjä Maneerat Sae-Jueng.

– Meillä on esimerkiksi yksi pariskunta kanta-asiakkaana. He ovat jo yli 80-vuotiaita. Aiemmin he kävivät meillä paljon, mutta nyt he hakevat meiltä ruokaa, kun pariskunnan vaimo on hiukan huonossa kunnossa, hän jatkaa.

Maneeratin perustamisesta tuli vastikään kuluneeksi 14 vuotta. Sinä aikana ravintolasali ja Maneeratin keittiö ovat tulleet Sae-Juengille tutuiksi. Autenttisen thaimaalaisen ruoan laittamiseen menee aikaa. Sae-Jueng onkin usein tekemässä esivalmisteluja jo aamuvarhaisella, vaikka Maneerat aukeaa vasta lounasajan alkaessa kello 11.

– Ravintola on kuin toinen koti minulle, tai oikeastaan ensimmäinen koti. Täällä tulee melkein enemmän oltua kuin kotona, Sae-Jueng nauraa.

Koti on ollut tärkeässä roolissa myös Sae-Juengin päätymisessä ravintolayrittäjäksi. Vaikka hän on myös opiskellut ravintola-alaa, kipinä ruoanlaittoon ja thaimaalaiseen ruokakulttuuriin on tullut kodista.

– Vanhemmillani on neljä lasta, joten ruokaa piti laittaa paljon. Kun olin lapsi, äitini teki paljon sekä thaimaalaista että suomalaista ruokaa. Hän myös otti meitä lapsia mukaansa laittamaan ruokaa. Pienestä pitäen olen tykännyt laittaa ruokaa ja auttaa äitiä keittiössä, Sae-Jueng muistelee.

Hänen ei tarvinnut pitkään miettiä, millaista ruokaa Maneeratissa laittaa. Sae-Jueng oli vasta 20-vuotias, kun aloitti ravintola-alan yrittäjänä. Ravintolan perustaminen ei kuitenkaan hirvittänyt, vaikka jälkikäteen hän myöntääkin, että hyppäsi melko kylmään veteen.

– Alku oli aikamoista. Paljon oli käytännön asioita, joista en tiennyt miään. Oikeastaan kaikki oli ihan uutta. 14 vuoden aikana on oppinut paljon, ja edelleen koko ajan opin lisää.

Perhe on edelleen tärkeä Sae-Juengille. Äiti ja sisarukset ovat aktiivisesti mukana ravintolan arjessa, mutta keittiössä hierarkia äidin ja tyttären välillä on vaihtunut. Sae-Jueng kantaa päävastuun keittiössä.

– Alkuun äiti auttoi kyllä paljon. Mietin silloin esimerkiksi, että voinko ottaa chilisen kalakastikkeen ravintolaan. Äiti sanoi, että totta kai se pitää ottaa, se on niin keskeinen osa thaimaalaista ja aasialaista ruokakulttuuria.

Ilkka Lappi