TurkulainenMiosotis ”Mia” Franco oppi jo lapsena, että ruokakulttuuri sisältää jotain paljon syvempää makuelämyksien lisäksi. Hänen äitinsä on ammattikokki, joka järjesti myös lapsuuden syntymäpäiville ja muille erityisille hetkille näyttäviä juhla-aterioita, jotka olivat kuin suoraan kuninkaallisten pidoista.

– Kasvoin jo ihan pienestä lapsesta siihen, että gastronomia merkitsee suurta rakkaudenosoitusta, yhteisöllisyyttä ja toisten ihmisten kunnioittamista välittämällä heistä. Ruokailu tuo ihmisiä yhteen, Franco pohtii.

Vuosi sitten hän avasi idealle perustuvan konseptinsa Matilde Food Atelierin, joka toimii parhaillaan Kupittaan Citymarketin Kuplikaatiossa. Siellä hän järjestää muun muassa tuorepastan valmistuskursseja sekä eri maiden ruokakulttuureja esille tuovia pop-up ravintoloita.

Franco järjestää sekä yksityisille että yrityksille ruokatyöpajoja, joissa yhdistyvät yhdessä tekeminen ja ruokailu.

– Pop up -ravintolatapahtumissa ihmiset tulevat vain ruokailemaan – mutta idea on, että mukaan voi tulla yksinkin, sillä teen tilanteista sellaisia, että siellä on helppoa tutustua uusiin ihmisiin. Myös yritystapahtumissa eri osastojen ihmiset pääsevät kokkaamaan yhdessä, ja voivat tutustua toisiinsa matalalla kynnyksellä, hän kertoo.

Karibialla sijaitsevasta Dominikaanisesta tasavallasta kotoisin oleva Franco on asunut 18 vuotta ulkomailla Yhdysvaltoja, Hollantia, Sveitsiä ja Espanjaa myöten, mutta suurimman osan eli kymmenen vuotta hän on asunut Suomessa. Franco luonnehtii itseään kosmopoliitiksi, ja hän on aina matkustaessaan tutustunut mielellään eri maiden kulinaristisiin perinteisiin.

Kotimaassaan Franco opiskeli isänsä tavoin kirjanpitäjäksi, ja hän oli pitkään töissä kansainvälisen kaupan ja logistiikan parissa isoissa monikansallisissa yrityksissä. Myös Suomessa hän sai työharjoittelun jälkeen vakituisen työpaikan logistiikka-alalla ja ostajana isossa yrityksessä sekä myöhemmin muun muassa hankintapäällikkönä isossa elintarvikealan yrityksessä.

– Valmistin usein työkavereiden syntymäpäivinä jotain herkkua, ja sain eri työpaikoissa kiitoksia siitä, että miten herkkuhetket toivat eri osastojen ihmisiä yhteen. Ja siitä oma yritysideanikin sai osittain alkunsa, hän kertoo.

Juuri Suomessa Franco innostui opettelemaan jatkuvasti uusia reseptejä, sillä hän valmisti mielellään ruokaa tutuilleen.

– Koronan aikana lähdin myös välissä opiskelemaan ravintola-alaa, koska siitä oli tullut intohimoni. Äidilläni on Dominikaanisessa tasavallassa pitopalvelu, ja hän kestitsee paljon isoja yrityksiä. Kun hän maistoi ruokiani ja kannusti minua, innostuin yhä intohimoisemmin kokkaamisesta.

Marianne Rovio