Vuonna 1986 kilpapyöräilijä Kari Myyryläinen toteutti haaveensa ja allekirjoitti sopimuksen ammattilaistallin kanssa. Vuosien 1985 ja 1986 suoritukset Ranskan amatöörikisoissa olivat herättäneet ammattilaistallien kiinnostuksen ja Myyryläinen teki sopimuksen espanjalaistalli Reynoldsin kanssa.

Vaikka Myyryläinen oli meritoitunut jo kotimaassa, Ranskan amatöörikisoissa ja kisannut sekä olympialaisissa että MM-kisoissa, ensikosketus ammattilaistalliin oli kulttuurishokki.

– Lensin Espanjaan sopimuksen teon jälkeen. Olin lentokentällä keskellä yötä ja huoltaja tuli kentältä hakemaan minut hotellille. Hän, ei puhunut sanaakaan englantia. Näytti sormella kellosta, mihin aikaan aamulla on aamupala ja elehti, että ole hiljaa, huonekaveri nukkuu jo, Myyryläinen muistelee.

Huonekaveriksi paljastui aamulla nuori lahjakkuus Miguel Indurain. 1990-luvulla viisi kertaa peräkkäin Tour de Francen voittanut legenda osoittautui juuri niin hiljaiseksi ja ujoksi kuin hänen maineensa pyöräilymaailmassa on. Alkuun kontaktin luominen muihinkin ajajiin oli hankalaa.

– Reynoldsin ajajat olivat pääosin espanjalaisia ja kolumbialaisia. Siellä oli oikeastaan vaan yksi ajaja, joka ylipäätään puhui englantia.

Vuoteen 1988 Myyryläinen lähti isoin odotuksiin. Keväällä hän osallistui ensimmäisenä suomalaisena Italian ympäriajoon. Giro d’Italian jälkeen kalenteriin oli merkattu myös Ranskan ympäriajossa kisaaminen.

Ennen Giroa Myyryläinen kärsi vammasta, joka vaikutti merkittävästi koko vuoteen.

– Minulle tuli nivustaipeeseen peukalonpään kokoinen patti, mikä lopulta leikattiin. Kun Giro alkoi, homma oli levällään, kun kevääseen oli kuulunut melkein kuukausi ajotaukoa.

Myyryläinen keskeytti Italiassa yhdeksän etapin jälkeen. Samalla haihtui haave Tourista.

– Keväällä tallipäällikkö oli sanonut, että jos meinaa Tour de Francessa ajaa, pitää ajaa myös Giro läpi. Se oli aika outoa. Nykyään hyvin harva kisaa samana vuonna molemmissa.

Tourin väliin jääminen oli Myyryläiselle myös sen vuoksi iso takaisku, että Tourin voitti Reynoldsin Pedro Delgado.

– Tourin voittajajoukkueessa ajaminen olisi ollut varmasti unohtumaton kokemus. Tourin väliin jäänti harmitti se silloin aika paljonkin.

1988 oli myös Myyryläisen viimeinen vuosi Reynoldsissa. Suomalainen ei koskaan kunnolla sopeutunut espanjalaiseen toimintakulttuuriin.

– Toiminta oli aika suunnittelematonta. Siihen aikaan oli paljon viikon etappikisoja, joissa maanantaina oli prologi ja tiistaista sunnuntaihin etappeja. Sunnuntaina saatettiin ilmoittaa kisan jälkeen, että huomenna osallistut toiseen etappikisaan. Tai sitten saatettiin parin päivän varoitusajalla ilmoittaa, että ylihuomenna pitäisi ajaa kisaa jossain päin Eurooppaa.

Ilkka Lappi