Vielä viime keväänä turkulainen vapaaottelulupaus Zanko Eliassi oli kovaa vauhtia matkalla ammattilaiseksi. Finnfighters’ Gymin nuorukainen oli tehnyt kovaa jälkeä amatööriotteluissa ja suunnitelmissa oli tehdä ammattilaisdebyytti huhtikuussa kotiyleisön edessä. Sitä ennen piti vain otella vielä yksi amatööriottelu.

Helmikuussa Karkkilassa käyty ottelu päättyi kuitenkin tylysti. Janne Kuuselan erinomaisesti ajoitettu potku sammutti nuoren turkulaisen valot ja ottelu päättyi tyrmäystappioon.

– Tyrmäystappio oli kova paikka. Pienen hetken mietin jopa lopettamista, mutta muutaman päivän jälkeen halusin takaisin ottelemaan ja näyttämään kaikille, että olen kova ottelija. Nyt olen nälkäisempi kuin koskaan, Eliassi toteaa.

Tyrmäyksen myötä Suomen Vapaaotteluliitto langetti Eliassille automaattisen kilpailukiellon terveydellisistä syistä. Samalla ammattilaisdebyytti siirtyi tulevaisuuteen.

Parhaillaan Eliassi valmistautuu 10. lokakuuta Kupittaan Urheiluhallissa Fight Night Finland 10 -illassa käytävään otteluun. Ottelu Eetu Parviaista vastaan käydään amatöörisäännöin.

– Kesän aikana olen kehittynyt teknisesti paljon. Olemme hioneet kaikkia osa-alueita tasaisesti paremmaksi. Aina on tietenkin varaa parantaa, mutta olen kehittynyt jatkuvasti, Eliassi arvioi.

Kupittaalla Eliassi ottelee aiempaa kevyempänä. Ottelu käydään 65,8-kiloisissa.

– Se on tosi hyvä sarja minulle. Olen tosi vahva siihen sarjaan.

Kevään tappion myötä fyysisen valmistautumisen lisäksi Eliassi on keskittynyt myös henkiseen puoleen entistä enemmän. Ottelukammoa tyrmäyksestä ei ole jäänyt.

– Olen myös miettinyt itsekseni tappiota ja ottanut opikseni siitä. Olen myös henkisesti parempi ottelija kuin aikaisemmin.

Eliassi on yksi FFG:n nuorista ottelijoista, joilta odotetaan paljon tulevaisuudessa. Vaikka Eliassin parhaat vuodet ovat vielä kaukana edessä, monen laji-ihmisen mielestä hänellä on kaikki edellytykset kansainväliseenkin läpimurtoon, jos kehitys jatkuu. Eliassi itse ei kuitenkaan pidä itseään erityisen lahjakkaana vapaaottelijana.

– Omasta mielestäni en ole erityisen lahjakas. Teen paljon töitä sen eteen, että kehityn. Halu tehdä töitä ja kehittyä ovat vahvuuteni, Eliassi sanoo.

Myös se ammattilaiseksi siirtyminen odottaa kulman takana, mutta Eliassi toteaa, ettei hänen tarvitse kiirehtiä ammattilaisotteluihin.

– En ole miettinyt ammattilaisuutta yhtään. Olen keskittynyt vain tähän tulevaan matsiin, enkä ole suunnitellut tämän matsin jälkeistä aikaa yhtään.