Turun yliopistossa marraskuussa valmistuneen väitöskirjan mukaan lääkärien sairauslomien kirjoituskäytännöissä on huomattavaa vaihtelua. Tutkimuksen tekijä Anni Kankaanpää arvioi, että pahimmillaan lääkärien arvioissa sairausloman tarpeet voivat vaihdella nelinkertaisesti ja joskus jopa ylikin.

Yksi lääkäri ei myönnä flunssapotilaalle yhtään lomaa, mutta toinen voi määrätä samanlaisen potilaan neljän päivän vapaalle. Yhteiskunnalle koituvissa kustannuksissa vaihtelu vastaa tuoreen tohtorin mukaan kymmeniä tuhansia euroja.

– Potilaat eivät saa aina tasavertaista kohtelua, eivätkä pääse nauttimaan yhteiskunnan takaamista sosiaalietuuksista, Kankaanpää kirjoittaa.

Kansanterveystieteen alaan kuuluva väitöstutkimus toteutettiin kysymällä yleislääkäreiltä, työterveyslääkäreiltä ja kirurgeilta heidän myöntämiään sairauslomia erilaisille potilaille kuvitteellisissa tapauksissa. Flunssan takia myönnetyt sairauslomat vaihtelivat nollasta kuuteen vuorokautta. Alaselän kivun takia myönnetyt sairauslomat vaihtelivat kahdesta vuorokaudesta kahteen viikkoon. Yhtä suuria vaihteluita oli myös keuhkokuumeen takia myönnetyissä sairauslomissa.

Tutkimuksessa selvisi sekin, että työterveyslääkärit kirjoittavat selkeästi lyhyempiä lomia kuin yleislääkärit. Työterveyslääkärien sisälläkin oli vaihtelua, julkisella puolella sai enemmän lomaa kuin suoraan työnantajan palveluksessa olevalta lääkäriltä. Väitöskirjan mukaan myös sillä on suuri merkitys, minkä kokoisessa kunnassa lääkäri työskentelee.

– Pienissä kunnissa työskentelevät lääkärit määräävät pidempiä sairauslomia, tämä koskee sekä yleislääkäreitä, työterveyslääkäreitä että kirurgeja, Kankaanpää sanoo.

Kankaanpään arvion mukaan sairauslomien kirjoituskäytäntöjen kirjavuus johtuu koulutuksen ja ohjeistuksen puutteista. Hän ehdottaa, että Suomessa siirryttäisiin samanlaiseen käytäntöön kuin Ruotsissa, jossa lääkärien peruskoulutukseen kuuluu myös sairauslomaopetusta. Ruotsissa on myös käytössä sosiaalihallituksen laatimat ohjeet, joissa eritellään sairauksia ja ohjeistetaan niiden takia myönnettävien lomien pituuksia.

Suomessa on tarkoitus asettaa keväällä työryhmä pohtimaan vastaavan ohjeistuksen käyttöönottoa.

Tilastokeskuksen mukaan sairauspoissaoloista aiheutuu vuosittain 3,4 miljardin kustannukset yhteiskunnalle ja työnantajille. Yhtä palkansaajaa kohti kustannus on 1 590 euroa.