Paimion kaupunki perusti 700-vuotisjuhlavuotensa kunniaksi ympäristöpalkinnon, jonka tavoitteena on edistää ilmasto-, ympäristö- ja luontotekoja sekä tuoda näkyväksi jo tehtyjä paikallisia ympäristötekoja. Palkinnon avulla haluttiin kannustaa positiivisiin ja vaikuttaviin ympäristötekoihin ja nostaa esimerkkejä, joita muut voivat helposti hyödyntää/monistaa omassa toiminnassaan. Samalla palkinto tukee palkittavien myönteisen ympäristöidentiteetin vahvistumista. Ympäristöpalkinto on tunnustus Paimion hyväksi tehdystä työstä, tapahtumasta tai muusta teosta, joka on toteutettu 2020-luvun aikana.

Paimion ympäristöpalkinto 2025:n tekona palkittiin kaupungin itsenäisyysjuhlassa 6. joulukuuta Kriivarin koulun ja päiväkodin lähimetsän puolustaminen. Perusteluina voittajalle on, että lähimetsä toimii oppimisympäristönä, joka vahvistaa lasten luontosuhdetta ja opettaa kunnioittamaan luontoa. Alue nousi julkisuuteen, kun sen hakkuuta suunniteltiin, mutta aktiivinen paimiolainen luontoharrastaja Pekka Salmi, Kriivarin päiväkoti ja Kriivarin koulu onnistuivat estämään hakkuut yhteisvoimin. Metsä on nyt rauhoitettu ja säilytetty luonto- ja virkistyskohteena. Lähimetsän puolustaminen on ollut "ponnahduslauta" sille, että nyt Kriivarin koulussa ja päiväkodissa kyetään vahvistamaan lasten luontosuhdetta lähimetsän avulla. Tätä pitkäjänteistä ympäristökasvatusta on tehty jo vuosia, nykyhetkiin asti.

Palkituille luovutettiin juhlassa 2 000 euron arvoinen rahapalkinto ja kunniakirjat. Palkinnon vastaanottivat Pekka Salmi sekä Kriivarin koulun puolesta rehtori Sari Välimaa sekä Jutta Mutila ja Anne-Mari Auer koulun vanhempainyhdistyksestä.

– Palkintosumman hyödyntämistä mietimme rauhassa yhdessä – kuuntelemme myös koulun oppilaskunnan ajatuksia, Välimaa, Mutila ja Auer totesivat yhteisesti. Todennäköisesti koulun ja päiväkodin läheiselle metsäalueelle hankitaan välineistöä, mikä vielä edesauttaa metsän hyödyntämistä oppimisympäristönä.

Palkinnon taustalla on kesäkuussa 2024 jätetty valtuustoaloite, jossa ehdotettiin, että Paimion kaupunki palkitsee Paimio 700 -juhlavuoden kunniaksi parhaat ilmasto-, ympäristö- ja luontoteot sekä tiedottaa paimiolaisia ilmasto-, ympäristö- ja luontotempauksista. Paimio 700 -juhlavuositoimikunnan ja kaupungin ympäristöpalvelujen tekemien valmistelujen pohjalta Paimion kaupunginhallitus päätti 11.12.2024 Paimion ympäristöpalkinto 2025:n perustamisesta. Lisäksi päätettiin, että juhlavuoden jälkeen arvioidaan, voisiko palkinnosta tulla pysyvä Paimiossa.

Uuden palkinnon sääntöjen määrittelemiseksi valittiin kuusihenkinen palkintolautakunta. Alkuvuoden 2025 aikana palkintolautakunta viimeisteli palkinnon säännöt. Elokuun aikana yleisö sai ehdottaa palkinnon saajia. Palkinnon kriteerejä ovat mm. vaikuttavuus, innovatiivisuus, merkitys Paimiossa ja sen lähialueilla sekä skaalattavuus/monistettavuus. Saajaksi sai ehdottaa yksityishenkilöitä, yrityksiä, järjestöjä, innovaatioita, yhteistyöprojekteja, vapaamuotoisia ryhmiä, tapahtumia tai hyödynnettyjä opinnäytetöitä.

Ehdotusajan päättymisen jälkeen palkintolautakunta valitsi viisi ehdotusta yleisöäänestysvaiheeseen, jossa yleisö sai asettaa ehdokkaat paremmuusjärjestykseen. Palkintolautakunta päätti äänestysvaiheeseen valittujen ehdotusten joukosta voittajaksi Kriivarin koulun lähimetsän, joka oli myös yleisöäänestyksen suosikki. Yleisöäänestykseen osallistui kaikkiaan 264 äänestäjää.

Muut ehdokkaat yleisöäänestysvaiheessa olivat yksityisten henkilöiden (Jari Saarinen ja Tina Pertamo) toteuttama vieraslajien kitkeminen, perinnemaiseman ylläpitäminen (Paimion seudun ympäristöyhdistys ry), merkittävän metsäalueen suojelu (Parantolan metsät ry) ja Paimionjoen tilan parantaminen (Paimionjoki-yhdistys ry),

Palkintolautakuntaan kuuluivat (suluissa taustayhteisö) Sari Rannikko, palkintolautakunnan puheenjohtaja (Paimion kaupunginhallituksen jäsen), Anni Arponen (Turun yliopisto, ympäristötieteen yliopistolehtori), Liisa Hongisto, palkintolautakunnan sihteeri (Paimion kaupunki, ympäristönsuojelupäällikkö), Riikka Leskinen (Valonia, toimialapäällikkö), Soini Santala (Paimio 700 -juhlavuositoimikunnan jäsen) ja Heikki Vuorikoski (Paimion Yrittäjät ry, hallituksen jäsen).

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)