Vartiovuorenpuisto on koko Suomen vanhimpia ja arvokkaimpia kaupunkipuistoja. Vartiovuori oli vielä 1800-luvun alussa pelkkää paljasta kalliota. Vartiovuori oli ollut kuitenkin hyötykäytössä, sillä sen kalliosta oli louhittu kiveä kaupungin rakentamiseen. Lisäksi kukkulan puusto oli hävitetty polttopuiksi. Vartiovuoren etelärinne oli kaupunkilaisten ahkerassa käytössä jo ennen Turun paloa, sillä sieltä löytyivät Surutoin-huvipuisto sekä Gadolinin puutarha.

Vartiovuoren tähtitorni valmistui kukkulan laelle vuonna 1819. Arkkitehti C.L. Engelin piirtämä uusklassinen observatorio valmistui Turun Akatemian käyttöön. Sanotaan, että Engelillä ei ollut suunnitteluvaiheessa selkeää käsitystä siitä, mitkä olivat observatorion tarpeet. Varsinainen tähtitieteen tutkimustyö alkoi kuitenkin vasta vuonna 1824, kun Saksasta tilattu kaukoputki saapui Aurajoen rannoille. Turun Akatemian ensimmäinen observaattori oli F. W. A. Argelander.

Kuten tiedämme, suurin osa kaupungista tuhoutui Turun palossa vuonna 1827. Vartiovuoren tähtitorni sen sijaan pelastui tulen lieskoilta, osittain sijaintinsa, mutta osittain myös Argelanderin ja hänen vahtimestarinsa valppauden ansiosta. Tähtitornin alkuperäinen käyttötarkoitus läheni kuitenkin loppuaan. Koska koko Turun akatemia siirrettiin suuriruhtinaskunnan uuteen pääkaupunkiin Helsinkiin, siirtyi mukana myös Argelander ja tähtitiede.

Helsinki sai oman observatorionsa Ullanlinnaan vuonna 1934. Turussa tähtitieteellinen tutkimus päättyi vuonna 1836, kun viimeisetkin laitteet oli saatu siirrettyä Helsinkiin. Vartiovuoren tähtitornin omistaa nykyään Åbo Akademin säätiö, joten se on edelleen tiedemaailman käytössä.

Heti vuonna 1836 tähtitorniin muutti Turun merenkulkukoulu, joka toimi rakennuksessa aina vuoteen 1967 saakka. Siis peräti 136 vuotta. Rakennukseen tehtiin vuosien varrella vain vähäisiä muutoksia, mutta sen viereen valmistui vuonna 1903 Turun ensimmäinen vesisäiliö, jota kutsutaan nimellä Delfiinipaviljonki. Kun Merenkulkukoulu muutti Malminkadun uusiin toimitiloihin, jäi rakennus tyhjilleen peräti seitsemäksi vuodeksi.

Vuonna 1974 arvorakennus siirtyi merenkulku- ja tähtitieteellisen museon käyttöön. Turun taidemuseo käytti tiloja väliaikaisesti 2000-luvun molemmin puolin, kunnes Åbo Akademin säätiö teki kaupat Turun kaupungin kanssa vuonna 2007. Kaupan ehtoihin kuului, että tähtitorni on avoinna myös yleisölle silloin tällöin.

Heikki Möttönen