Turun Liikemiesyhdistys ry on perinteinen paikallinen talouselämän vaikuttajajärjestö, jonka perustamissanat lausuttiin tammikuussa vuonna 1906. Kuten yhdistyksen nimikin jo kertoo, se on toiminut jo yli vuosisadan ajan turkulaisten liikealalla vaikuttavien yhteisöjen ja ihmisten kokoavana voimana. Yhdistyksen alkuvuosia leimasi vahva suomalaisuusaate, joka on kuitenkin jäänyt taka-alalle. Tänä päivänä yhdistystä viedään eteenpäin globaaliin suuntaan, kieli- ja kulttuurirajat ylittäen.

Turun kaupunki oli yhdistyksen perustamisen aikoihin vajaan 50.000 asukkaan kaupunki, jonka elinkeinoelämä oli vahvasti ruotsinkielisten liikealan ammattilaisten hallussa. Silloiseen Turun Kauppayhdistyksen toimintaan ei ollut suomenkielisillä juurikaan asiaa. Suomenkielinen väestö oli enemmistönä kaupungin ytimen ulkopuolella sekä ympäröivän maakunnan alueella. Tämä toimi sysäyksenä siihen, että kaikki suomenkieliset kauppiaat ja yrittäjät halusivat myös järjestäytyä.

Yhdistyksen primus motorina oli kauppaneuvos J. G. Nordström, joka johti yhdistystä sen perustamisesta vuoteen 1931 asti. Vuonna 1918 yhdistyksen toiminta oli hetken vaakalaudalla, kun kaupunkiin saatiin kaksikielinen Kauppakamariyhdistys, jonka katsottiin ajavan saman asian. Kaikki jäsenet eivät kuitenkaan liittyneet kauppakamariin ja yhdistyksen jatkumiseen vaikuttivat myös koulutusasiat. Turkuun oli saatu nimittäin liikeapulaiskoulu ja suomenkielinen kauppakoulu.

Yhdistyksen toinen vahva vaikuttaja oli kauppaneuvos Kalle Toivonen, joka johti yhdistystä yli sotavuosien aina vuoteen 1951 asti. Turun Liikemiesyhdistys osallistui talvisodan aikana Turun Seudun Kodinpuolustussäätiön perustamiseen. Säätiö hanki yksityisin varoin ilmatorjuntakalustoa kaupungin asukkaiden turvaksi.

Jäsenmäärä jopa nelinkertaistui sotien jälkeisinä vuosina. Toivonen toi yhdistykselle myös taloudellista turvaa mittavilla lahjoituksillaan, jotka pantiin sen jälkeen poikimaan onnistuneilla sijoituksilla. Toivosen kauden viimeisiin vuosiin osui myös Turun kauppakorkeakoulun perustaminen, jossa alkoivat opinnot vuonna 1950.

Vuonna 1967 yhdistys sai ensimmäisen toiminnanjohtajan, joka nimettiin myöhemminkin perinteiden mukaisesti kauppakorkeakoulun jatko-opiskelijoiden joukosta. Vuonna 1969 alkoi toimitusjohtajaseminaariperinne, joka on jatkunut Ajankohtaisfoorumin nimellä näihin päiviin asti.

Heikki Möttönen