Harva vapaaottelija on kärsinyt yhtä paljon loukkaantumisista kuin Juha Saarinen. Marraskuun Cage 27 -illassa Logomossa ”Juice” on palaamassa runsaan kahden vuoden tauon jälkeen tositoimiin toivuttuaan pitkään vaivanneista polvi- ja olkapäävammoista.

– Syyskuussa 2012 oli matsi. Sen jälkeen oli sovittu syksyyn kaksikin matsia, jotka peruuntuivat. Siihen aikaan olin elämäni parhaassa kunnossa. Se harmittaa, etteivät ne matsit toteutuneet, Saarinen muistelee.

11 ammattilaisottelun uralla eri pituisia loukkaantumisista johtuvia ottelutaukoja on useita. Tuorein ottelutauko ei ole edes Saarisen uran pisin. Kerta toisensa jälkeen harjoittelumotivaatio on kuitenkin löytynyt uudelleen.

– Tällä kertaa se löytyi siitä, kun salilla olen treenannut Juho Valamaan kanssa ja koittanut häntä auttaa. Juhon kanssa treenatessa huomasi, että tässähän pystyy vielä roikkumaan mukana. Siitä lähti sitten ajatus, että miksei ottaisi matsiakin.

Vapaaottelussa isommat ja pienemmät kolhut ovat arkipäivää. Omien loukkaantumistensa aikana Saarisella on ollut rutkasti aikaa pohtia syitä loukkaantumisiin.

– Olen kokoisekseni aika nopea ja räjähtävä. Lisäksi olen sparrannut vähän turhan kovaa ja tehnyt päivätöitä samalla, kun olen koittanut harjoitella yhtä kovaa kuin ammattilaiset, Saarinen erittelee.

Heinäkuusta asti täysipainoiseen harjoitteluun pystynyt Saarinen on myös muuttanut hieman harjoitteluaan.

– Juhon kanssa ollaan treenattu paljon yhdessä, mikä on varmaan osasyy meidän molempien loukkaantumisherkkyydelle. Toisinaan on käynyt niin, että sparratessa on otettu vähän turhan kovaa.

– Olen miettinyt, miten Niinimäen Tomppa treenaa. Hänellä ei koskaan ole ollut isoja loukkaantumisia. Tomppa ottaa kevyemmin sparrit ja tekee teknisesti puhtaasti. Kun väsyy, tekniikka unohtuu ja alkaa tulla virheitä, jotka johtavat loukkaantumisiin, Saarinen pohtii.

Vaikka Saarisen uraa ovat loukkaantumiset hidastaneet, on hänet muutama vuosi sitten rankattu painoluokkansa Euroopan kärkiottelijoihin. Se on myös yksi syy siihen, miksi vastustajan nimeä jouduttiin odottamaan lokakuun loppuun asti. Vastustajaksi löytyi ranskalainen Cyril Asker.

Turkulaisen kovuuden joutui vuonna 2007 toteamaan myös sittemmin UFC:hen asti noussut Magnus Cedenblad. Saarinen voitti ottelun käsilukolla. Tosin ruotsalainen viime joulukuussa julkaistussa videoblogissaan muisteli joutuneensa huijauksen uhriksi.

– Voin paljastaa, että Cedenblad ei taputtanut, mutta käsilukko oli kireällä, vaikka hän muuta väittää. Taisin huutaa tuomarille, että kohta katkeaa käsi.