Eläinlääketieteellinen tutkimus Ruotsissa ja Suomessa on ensimmäistä kertaa osoittanut, että puutiaisaivokuumetta aiheuttava TBE-virus voi siirtyä emosta sikiöön ja aiheuttaa vakavia seurauksia tiineyden aikana.

Tutkimuksen kohteena oli tiine beaglenarttu, jonka pennut joko kuolivat ennen syntymää tai syntyvät heikkoina ja menehtyivät. Emoa hoidettiin Ruotsin maataloustieteellisessä yliopistossa SLU:ssa ja tapauksen tarkempi tutkinta käynnistyi SLU:n sekä Ruotsin Statens Veterinärmedicinska Anstalt (SVA) toimesta. Ruotsalaiset tutkijat tunnistivat syväsekvensoinnin, eli tavanomaista kattavamman DNA-sekvensoinnin avulla TBE-viruksen yhden kuolleen pennun istukasta. Helsingin yliopiston eläinlääketieteellisessä tiedekunnassa virus pystyttiin osoittamaan juuri istukan kudosvauriossa tarkalla värjäysmenetelmällä. Tämä vahvisti tulkintaa, että viruslöydös ei ole satunnainen vaan liittyy istukan vajaatoimintaan ja pennun menehtymiseen.

Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun TBE-viruksen on osoitettu siirtyvän emosta sikiöön koiralla. Tämän niin kutsutun vertikaalisen tartuntatavan on epäilty olevan mahdollinen koirilla, mutta sitä ei ole pystytty aiemmin varmistamaan. Vastaavaa on havaittu muilla flaviviruksilla, kuten aivojen kehityshäiriöitä aiheuttavalla Zika-viruksella ihmisillä ja Japanin aivokuumeella sioilla. TBE-viruksen ei ole osoitettu siirtyvän sikiöön ihmisillä.

Puutiaisaivokuume on zoonoosi eli se voi tarttua eläimistä ihmisiin. Sen aiheuttamien tartuntojen määrä on kasvussa ihmisillä myös Suomessa. Koirien tartuntoja on vaikeampaa seurata, koska TBE-virusinfektio aiheuttaa harvemmin näkyviä oireita koirassa. Tämän takia TBE-viruksen käyttäytyminen ja taudinkulku koirassa onkin vähemmän tunnettu kuin ihmisten puutiaisaivokuume.

Käytännössä tutkimus tarjoaa eläinlääkäreille uuden menetelmän pentukuolemien syiden selvittämiseen. Tämän tutkimuksen tulosten mukaan virus vaurioittaa pentujen istukkaa, minkä seurauksena pennun hapen ja ravinnon saanti häiriintyy. Tämä voi häiritä sikiön normaalia kehitystä ja kasvua kohdussa ja johtaa lopulta kuolemaan.

– Tiineydenaikaisten sikiökuolemien syy jäävät usein avoimeksi koiralla, ja tämä tutkimus tuo esiin TBE-viruksen uutena mahdollisena taustatekijänä. Se on voinut olla mukana jo pidempään, mutta on jäänyt aiemmin huomaamatta, toteaa eläinpatologian apulaisprofessori Pernilla Syrjä eläinlääketieteellisestä tiedekunnasta tiedotteessa.

Tutkimuksen tulos herättää jatkokysymyksiä, joihin vielä ei ole vastauksia.

– Oliko tämä vain yksittäistapaus vai kuinka yleinen TBE-virus on sikiökuolemien taustalla koiralla? Voiko emon aikaisempi TBE-virusinfektio ja sen aiheuttamat vasta-aineet suojata tiineyttä, Syrjä pohtii.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)