Uusi aika koittaa suomalaisessa salibandyssa 7. joulukuuta, kun MM-kisat Malmössä alkavat. Suomi lähtee MM-kisoihin kiillottamaan kilpeään uudistuneena kahden vuoden takaisen MM-pettymyksen jälkeen uusiutuneena. Paljon leijuu myös kysymysmerkkejä joukkueen ympärillä. Onko Suomesta haastamaan suursuosikki Ruotsia, joka on vienyt maailmanmestaruudet 2021 ja 2022?

Kaksi vuotta sitten Sveitsissä Suomi jäi pronssille, koska kohtasi Ruotsin välierissä ja hävisi rangaistuslaukauksilla. Onnistumisen ja epäonnistumisen ero oli hiuksenhieno, mutta Petteri Nykyn viimeiset MM-kisat päävalmentajana päättyivät pettymykseen.

Nykyn jälkeen Suomen päävalmentajana toimineen Esa Jussilan johdolla Suomen pelaamista on muokattu hieman ja myös joukkueen runkoa on uudistettu. Vuonna 2018 maailmanmestaruuden voittaneesta joukkueesta ei ole mukana enää kuin neljä pelaajaa. Parin vuoden takaisesta ryhmästäkin Malmössä puuttuvat monet, muun muassa maajoukkueen pitkäaikaiset runkopelaajat Miko Kailiala ja Lauri Stenfors. Nykyisestä TPS-joukkueesta mukana kisajoukkueessa onkin vain erinomaista kautta pelaava maalivahti Oskari Fälden. Lisäksi Olli Laine ja Waltteri Vesterinen ovat varapelaajien joukossa.

Suomen iskukyvystä MM-kisoja ajatellen on saatu ristiriitaisia signaaleja Euro Floorball Tourilla. Lokakuussa Suomi joutui ahtaalle Tshekkiä vastaan ja hävisi Ruotsille, mutta toisaalta esiintyi Sveitsiä vastaan vahvasti varsinkin pallollisena.

Suomi on perinteisesti lähtenyt puolustamisen kautta. Jussilan aikana peliä on pyritty muuttamaan hyökkäysvoittoisemmaksi. Pallollinen peli on kuitenkin ailahdellut.

Ensimmäiset MM-kisat Jussilan alaisuudessa ovat monella tapaa suurennuslasin alla. Toki MM-kisat eivät päävalmentajalle sinänsä ole uusi ympäristö. Pelaajana hän oli mukana MM-kisoissa seitsemän kertaa ja voitti kaksi MM-kultaa.

Joukkueessa on reilun kentällisen verran MM-kisojen ensikertalaisia. Maajoukkueen uudelleenrakennus on ollut väistämättömyys viime vuosina.

Oman latauksensa kisoihin antaa myös alkulohkoarvonta, joka heitti Suomen ja Ruotsin samaan alkulohkoon. Suomi ja Ruotsi kohtaavat alkulohkon päätöspelissä 10. joulukuuta. Lohkon muut joukkueet ovat Latvia ja Slovakia, joten alkulohkokin on sellainen, ettei löysäilyyn ole pahemmin varaa.

Vaikka Jussila on tehnyt systemaattisesti työtä maajoukkueen peräsimessä parin vuoden ajan MM-kisoja silmällä pitäen, Suomen otteet eivät ole Euro Floorball Tourilla täysin vakuuttaneet. Ulospäin näyttää siltä, että pidempi prosessi on ikään kuin kesken. Suomi lähtee varmasti kisoihin MM-kulta mielessään, mutta muodostuuko Malmöstä vain välietappi matkalla vuoden 2026 MM-kisoja, jotka on tarkoitus järjestää Tampereella.

Ilkka Lappi