Lääketieteen lisensiaatti Linnea Aitokari selvitti väitöstutkimuksessaan lasten maksasairauksien yleisyyttä ja seulontakäytäntöjä. Tulosten perusteella rasvamaksatauti on yleinen maksasairaus lapsilla ja sen seulontaan käytettävän maksaentsyymin mittaus tulisi tehdä ylipainoisille lapsille matalalla kynnyksellä, jotta taudinkulkuun voidaan vaikuttaa elintapamuutoksilla mahdollisimman varhaisessa vaiheessa. Lisäksi nykyisin käytettävä entsyymin viiteraja on todennäköisesti liian korkea.

Henkilö, jolla on pitkät vaaleat hiukset ja kukkakuvioinen paita, seisoo järvimaisemassa. Hän hymyilee ja katsoo oikealle.

Rasvamaksatauti on yleistynyt ylipainon yleistymisen myötä. Rasvamaksataudissa yli viisi prosenttia maksasoluista on rasvoittunut. Tila voi edetä kirroosiin asti, jolloin maksa ei voi enää hoitaa sen elintärkeitä tehtäviä kehossa. Kirroosivaiheessa hoidoksi tarvitaan maksansiirto.

Rasvamaksan ja muiden maksasairauksien seulonnassa ja seurannassa hyödynnetään alaniiniaminotransferaasin mittausta. Se on maksaentsyymi, jonka pitoisuus veressä kasvaa maksasolujen vaurioituessa. Rasvamaksan lisäksi esimerkiksi keliakia ja muut autoimmuunisairaudet voivat vaurioittaa maksaa ja aiheuttaa alaniiniaminotransferaasin kohoamista.

Suomalaisten lasten kohdalla rasvamaksan ja maksaan vaikuttavien sairauksien yleisyydestä on kuitenkin vain vähän tutkimustietoa. Tämä voi aiheuttaa haasteita lääkäreille kohonneen maksaentsyymin syyn selvittämisessä. Lisäksi lääkäreille on niukasti suosituksia siitä, milloin alaniiniaminotransferaasi tulisi mitata, ja siksi alaniiniaminotransferaasia saatetaan mitata terveydenhuollossa epäjohdonmukaisesti.

Aitokari tutki väitöskirjassaan alaniiniaminotransferaasin mittauskäytäntöjä ja yleisimpiä kohonneen arvon syitä Tampereen yliopistollisessa sairaalassa hoidetuilla lapsilla. Lisäksi hän selvitti rasvamaksataudin ja keliakiaan liittyvien maksapoikkeavuuksien yleisyyttä ja riskitekijöitä. Tulosten perusteella maksaentsyymin mittausmäärät olivat nelinkertaistuneet vuosien 1992–2018 välillä ja samalla kohonneiden arvojen määrä kasvoi.

– Alaniiniaminotransferaasin mittausmäärien ja poikkeavien tulosten lisääntyminen voi johtua maksaan vaikuttavien sairauksien ja lääkitysten yleistymisestä lapsilla. Yleisimpiä syitä kohonneen alaniiniaminotransferaasin taustalla olivat rasvamaksatauti, autoimmuunisairaudet, kuten tulehdukselliset suolisairaudet, ja maksaan vaikuttavat lääkkeet, Aitokari sanoo.

Aineistona käytetyistä perusterveydenhuollon ja erikoissairaanhoidon sairaskertomuksista ilmeni, että rasvamaksa todettiin jopa joka viidennellä ylipainoisella tai lihavalla lapsella. Rasvamaksataudin riskitekijöitä olivat vanhempi ikä erityisesti pojilla, sekä sokeri- ja kolesteroliarvojen poikkeavuudet. Toisaalta keliakiaan liittyvä maksaentsyymin kohoaminen oli harvinaisempaa kuin Aitokari oletti. Tämä liittyy Aitokarin mukaan todennäköisesti diagnostiikassa tapahtuneeseen edistykseen, jonka ansiosta tauti havaitaan varhaisessa vaiheessa.

Aitokari selvitti lisäksi alaniiniaminotransferaasin viiterajoja yhteistyössä Itä-Suomen yliopistossa toimivan professori Timo Lakan tutkimusryhmän kanssa. Physical Activity and Nutrition in Children (PANIC) -tutkimukseen perusteella nykyisen yhden viiterajan sijaan eri ikäisille tytöille ja pojille tulisi olla omat, todennäköisesti nykyistä matalammat viiterajat. Tämä voisi mahdollistaa maksasairauksien varhaisemman tunnistamisen. Nykyinen, mahdollisesti liian korkea viiteraja voi johtaa maksasairauden diagnoosin viivästymiseen ja maksan vaikeampaan vaurioitumiseen. Tutkimuksia viiterajan merkityksestä maksasairauksien diagnostiikassa tarvitaan kuitenkin lisää.

– Tutkimustulosten perusteella rasvamaksataudin seulontaa voidaan suositella ylipainoisille noin 10-vuotiaille lapsille, kun taas keliaakikoilta maksaentsyymin mittaus on todennäköisesti tarpeeton. Aiemmista tutkimuksista tiedetään, että rasvamaksatautia voidaan hoitaa ja ennaltaehkäistä liikunnallisella elämäntavalla ja suosimalla kuitupitoista kasvispainotteista ruokavaliota. Rasvamaksataudin yleisyyden vuoksi elintapamuutoksiin kannustavat laajemmat muutokset yhteiskunnassa ovat myös tarpeellisia, Aitokari toteaa.

Aitokarin lastentautiopin alaan kuuluva väitöskirja Common liver-affecting disorders in children: metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease and celiac disease tarkastetaan julkisesti Tampereen yliopiston lääketieteen ja terveysteknologian tiedekunnassa perjantaina 4. lokakuuta.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)