Kuka on G.O.A.T, greatest of all time? Tämä keskustelu on tietenkin urheilussa lajiin katsomatta ikuinen kiistelynaihe, mutta viime vuosina tätä debattia on käyty yllättävänkin kiivaasti ainakin jalkapalloon, jääkiekkoon ja koripalloon liittyen.

Syystä tai toisesta viime vuosina lajiniiloilla on ollut tarve kyseenalaistaa aikaisempien sankarien asema kaikkien aikojen suurimpana. Jalkapallossa Pele ja Diego Maradona on sivutettu, kun keskustelussa on siirrytty vertailemaan Lionel Messin ja Cristiano Ronaldon paremmuutta. Koripallossa LeBron Jamesin nousu kaikkien aikojen eniten pisteitä tehneeksi pelaajaksi on nostanut hänet monessa keskusteluissa haastamaan Michael Jordanin aiemmin kiistatonta asemaa lajin kuninkaana.

Jääkiekossa keskustelu pyöri pitkään Wayne Gretzkyn ja Mario Lemieuxin välillä. Nyt Connor McDavid on nostettu keskusteluun mukaan. Mutta, luultavasti koska McDavid ei ole voittanut mitään, jääkiekon paremmuuskeskustelu on ajautunut Gretzkyn suoritusten mollaamiseen. 2 857 pistettä NHL-urallaan tehnyt Gretzky teki pisteitä, koska maalivahdit olivat huonoja 1980- ja 1990-luvuilla, Gretzkyä ei ”saanut” taklata, Gretzky ei pärjäisi nykypäivän kiekossa ja niin edelleen. Syitä löytyy.

Greastest of all time. Se käännetään usein kaikkien aikojen paras. Itse suosin ajatusta ”suurin kaikista”. Omassa ajattelussani suuruus on enemmän kuin parhaus. Paras voi olla voittanut palkintoja, tehnyt pisteitä, voittanut mestaruuksia ja niin edelleen, mutta suurin lajissaan on tehnyt jotain enemmän. Kehittänyt omalla toiminnallaan lajiaan ja sen edellytyksiä.

Jääkiekon kohdalla olen vankkumattomasti Gretzkyn kannalla, eikä asiasta tarvitse edes keskustella vielä pitkään aikaan, vaikka joku joskus Gretzkyn joitain ennätyksiä siirtäisikin ennätysten kirjoista pois.

Gretzky muovasi lajiaan valtavasti. Hänen kauppaamisensa Edmontonista Los Angelesiin nosti jääkiekon suosion uudelle tasolle paikoissa, joissa peli oli ollut hyvin marginaalinen. Gretzkyn vaikutus sille, että NHL laajentui ympäri Yhdysvaltoja on valtava.

Keskustelu jatkukoon.

Ilkka Lappi