Suomalaiskuljettaja Vilho Aatolan viikonloppu Kanadan Canadian Tire Motorsport Parkissa oli suuri pettymys. Tekniset ongelmat pilasivat mahdollisuudet hyviin sijoituksiin USF Juniors -sarjan osakilpailuissa.

Aatola sijoittui viikonlopun kilpailuissa 16:nneksi, 20:nneksi ja yhdeksänneksi.

Suomalaiskuljettaja joutui taistelemaan koko tapahtuman ajan kalusto-ongelmien kanssa erittäin nopealla Canadian Tire Motorsport Parkin radalla.

– Tällaisia viikonloppuja moottoriurheilussa joskus tulee. Tulokset ovat todella pettymys, koska tiedämme, että potentiaalia oli paljon parempaan, Aatola summasi tiedotteessa.

Aatola lähti viikonlopun avauskilpailuun kahdeksannesta lähtöruudusta, mutta jo kilpailun alkuvaiheessa kävi selväksi, että DEForce Racingin autosta puuttui suoranopeutta. Tämä oli iso ongelma radalla, jossa vauhdilla on valtava merkitys. Aatola onnistui pitämään itsensä pistesijoilla ja oli vielä viimeisellä kierroksella kiinni kymmenennessä sijassa. Sitten kaikki muuttui.

– Viimeisellä kierroksella autosta hävisivät yhtäkkiä tehot täysin. Siihen meni käytännössä koko kilpailu, Aatola harmitteli.

Tekninen vika pudotti suomalaisen lopputuloksissa 16:nneksi ja mukaan tarttui vain viisi pistettä. Tilanne oli erityisen turhauttava, sillä myös sarjan kärkinimet Ivan Machado Perez ja Max Mokarem jäivät avauskisassa kauas kärjestä.

Toiseen kilpailuun DEForce Racing vaihtoi Aatolalle kokonaan toisen auton, ja odotukset olivat jälleen huomattavasti korkeammalla. Kilpailu päättyi kuitenkin käytännössä heti lähdössä. Autossa havaittiin ylikuumenemiseen liittyviä ongelmia ja tiimi joutui rajoittamaan auton toimintaa niin sanottuun limp mode -tilaan. Aatola joutui palaamaan varikolle, missä autoa korjattiin useamman kierroksen ajan. Kilpailun tavoitteeksi muuttui nopeimman mahdollisen kierrosajan ajaminen.

– Tarkoituksena oli yrittää saada vielä hyvä kierrosaika sunnuntain lähtöruutua varten ja hakea edes jotain positiivista mukaan, Aatola kertoi.

Useat keltaiset liput vaikeuttivat nopeiden kierrosten ajamista, mutta suomalainen onnistui silti kellottamaan kilpailun neljänneksi nopeimman kierrosajan. Lopputuloksissa sijoitus oli 20:s.

Sunnuntain päätöskilpailuun Aatola lähti 11. ruudusta tilanteessa, jossa hän oli DEForce Racingin ainoa kuljettaja lähtöviivalla. Tiimikaveri Elias Vignola oli joutunut lauantaina ulosajoon, eikä sarjan lääkintähenkilöstö antanut hänen osallistua päätöskilpailuun.

Päätöskilpailu ajettiin ilman turva-autoja tai keskeytyksiä, mikä antoi vähemmän ohittamispaikkoja kisan aikana. Aatola menetti lähdössä yhden sijan ja kävi lähes koko kilpailun ajan tiukkaa taistelua tanskalaisen Casper Nissenin ja hollantilaisen Dean Hoogendoornin kanssa. Ruudullisella lipulla sijoitus oli yhdeksäs.

– Viimeisessä kisassa auto oli jo parempi ajettava, mutta aivan samalle tasolle emme autoa saaneet Kanadan kisaan kuin muut kärkitiimit. Taistelimme sillä mitä oli käytettävissä, Aatola sanoi.

Kanadan viikonloppu muutti sarjatilannetta merkittävästi. Puolalainen Karol Pasiewicz voitti viikonlopun kaikki kolme kilpailua ja nousi sarjan kärkeen 186 pisteellä. Espanjalainen Ivan Machado Perez on toisena 167 pisteellä ja kanadalainen Olivier Mrak kolmantena 160 pisteellä. Aatola putosi sarjassa seitsemänneksi 132 pisteellä. Vaikka ero kärkeen kasvoi, kautta on vielä runsaasti jäljellä.

– Tämä viikonloppu pitää vain jättää taakse ja jatkaa töitä. Kausi on pitkä ja tiedämme, että pystymme vielä taistelemaan kärjessä, Aatola katsoo eteenpäin.

USF Juniors -sarja jatkuu seuraavaksi heinäkuun 2.–5. päivä Mid-Ohio Sports Car Coursella yhdessä IndyCar-sarjan kilpailuviikonlopun kanssa.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)