Elmo Aittolan viime vuosista ei ole puuttunut käänteitä. Pitkä aika Tutossa päättyi koronan kynnyksellä keväällä 2020. Sittemmin Aittola on toiminut niin apuvalmentajana, päävalmentajana kuin urheilutoimenjohtajanakin ulkomailla. Tutuiksi ovat tulleet Tanska, Slovakia ja viimeisimpänä Norja, jossa Aittola toimi lyhyen aikaa Norjan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pelaavan Narvikin päävalmentajana.

Pesti Narvikissa päättyi syyskuun lopulla. Mitä tapahtui?

– Se mistä sopimusta tehdessä sovittiin, ei oikein toteutunut käytännössä. Seuralla oli kunnianhimoinen nousuprojekti, mutta käytännössä seuran rahat olivat lopussa ja liian paljon päivittäisestä toiminnasta kaatui päävalmentajan niskaan, Aittola kertoo.

Rahapulan vuoksi projektiin sitoutunutta taustaryhmää oli jo lähtenyt ennen kuin Aittola Norjaan ehti. Päivittäisen toiminnan tasoa Narvikissa kuvaa muun muassa se, että ennen joukkueen harjoituksia pelaajat ajoivat jääkoneella jään puhtaaksi. Tuloksellisesti Narvikin alkukausi oli kuitenkin menestys. Vaikka urheilullista menestystä olisi tullut pidemmänkin päälle, Aittola näki tilanteen Narvikissa kestämättömänä.

– Jos olisin jatkanut seurassa ja jos olisimme onnistuneet nousemaan, se olisi ollut karhunpalvelus organisaatiolle. Infrastruktuuri ei ole siellä pääsarjan edellyttämällä tasolla. Pitkäjänteinen projekti vaatii sen, että olosuhteisiin panostetaan, Aittola toteaa.

Lyhyeksi jääneet pestit eri puolille Eurooppaa ovat tulleet viime vuosina Aittolalle tutuiksi. Esimerkiksi tanskalaisen Herningin ja nyt Narvikin kohdalla työt kaatuivat liiaksi hänen niskaansa. Marraskuussa 40 vuotta täyttävä Aittola myöntää, että ikä on tuonut tietynlaista itsekkyyttä.

– Kahden lapsen isänä on pakkokin olla itsekäs ja välittää itsestään. Nuorempana olisin voinutkin vetää soturiasenteella olosuhteista välittämättä, mutta jääkiekko ei ole sen arvoista, että kauden jälkeen on ihan pihalla ja menee monta kuukautta burnoutista toipumiseen.

Uuteen pestiin Aittolalla ei ole kiirettä, vaikka kyselyitä eri puolelta Eurooppaa tulee tasaiseen tahtiin. Taloudellista pakkoa lähteä ei juuri nyt ole. Suomen kiekkoympyröihin paluusta Aittola ei haaveile.

– Työt tulevat jatkossakin olemaan ulkomailla. Suomessa olen itse aika monta ovea sulkenut, eikä minulla ole halua yrittää niitä avata. Esimerkiksi Mestis on tällä hetkellä kestämättömässä tilanteessa. Sieltä ei oikein pääse pelaajat eivätkä valmentajat eteenpäin. Vielä muutama vuosi sitten Mestiksen kärkipelaaja saattoi lyödä läpi Slovakiassa. Nyt se ei ole mitenkään varmaa edes Unkarissa.

Ilkka Lappi