Vaikka nepalilaista ruokaa pidetään intialaisen ruoan pikkuveljenä, on se silti hyvin omanlaistaan. Nepalilainen gastronomia perustuu curryn käyttöön, tärkein lisuke on riisi. Aterian yhteydessä tarjoillaan usein linssejä, vihanneksia, jogurttia ja naan-leipää. Nepalilainen naan-leipä ei ole sama mitä Intian puolella, mutta samankaltaisuuksiakin on, kertoo Himalaya Kitchenin omistaja ja kokki Kamal Raj Sharma.

– Nepalilaisen ruoan valmistustavassa on eroa esimerkiksi eteläintialaiseen ruokaan, vaikka ruoassa käytetyissä aineksissa on samoja elementtejä, kuten vihreä curry.

Himalaya Kitchenin ruoka on Sharman mukaan pohjoisintialaisvaikutteista, kuitenkin jonkinlaista nepalilaisen ruokakulttuurin keskitietä.

– Ravintolamme ruoka on tyypillistä ympäri Nepalia, ja tämänkaltaista ruokaa tarjoillaan yleisesti maassamme. Jokainen annoksemme tarjoillaan basmatiriisin kera. Basmatiriisiä viljellään ylängöillä terassimaisilla viljelmillä laakson alavia alueita kohden. Kuitenkin Nepalin alueen basmatiriisi on eri kuin se mitä täällä Suomessa myydään, kertoo Sharma.

Ravintolassa tarjoillaan kasvisruokavaihtoehtojen lisäksi kanan- ankan- ja lampaanlihaa.

Basmatiriisi saa vetensä solisevista kylmistä Himalajan ylempien rinteiden jäätiköiden sulamispuroista, jotka ohjataan alempien rinteiden viljelyksille. Basmatiriisi on tuoksuva, pitkä- ja kapeajyväinen riisi.

– Jotkin paikalliset maut tulevat Himalajan alueelta. Nepalissa on paljon vaihtelevuutta ruoan ja makujen suhteen kulttuurista riippuen. Nepalilaista ruokaa voidaan valmistaa lukuisilla eri tavoilla. Esimerkiksi itäisessä Nepalissa on omanlaisensa tavat ruoan valmistuksessa. Pääkaupungin Katmandun alueen etniset ryhmät ja heidän ruokakulttuurinsa eroaa taas itäisen alueen ja Himalajan alueen kulttuureista, Sharma valottaa.

Sharma saapui Suomeen opiskelijana vuonna 2006 ja aloitti osa-aikaisena työntekijänä intialaisessa ravintolassa. Kun hän sai opiskelunsa päätökseen, aloitti hän vakinaisena ravintolatyöntekijänä intialaisessa ravintolassa.

– Myöhemmin työskentelin myös mannermaisessa suomalaisessa ravintolassa yli vuoden. Työskentelin kaikkiaan 7–8-vuotta keittiöissä. Minulla alkoi kehittyä erilaisia ideoita ja päätin viimein perustaa tämän ravintolan, joka tarjoaa perusnepalilaista ruokaa, kuitenkin vaihtelevaan sävyyn, näkee Sharma.

Nepalilainen ruoka on monen eri etnisen ryhmän yhteistuotos. Nepalilaisen ruoan voisi raa’asti jakaa kolmeen eri alueeseen; khasien, Himalajan alueen ja keskus ylängön ja terai-ryhmän ruoat. Tiibetiläisessä ruoassa suositaan tattaria, hirssiä, papuja ja riisiä, liha saadaan muun muassa jakeista. Khasit syövät muun muassa happamatonta litteää leipää, jota kutsutaan rotiksi tai chapati-leiväksi. Sen yhteydessä syödään puuromaista maissista tai tattarista valmistettua dhidoa. Ruoka tarjoillaan dahin eli jogurtin ja currylihan tai kalan kera.

Thakalit käyttävät myös kuivattua lihaa, joka haudutetaan kirkastetussa voissa eli gheessä, punaista chilijauhetta mausteena ja munakkaita. Katmandun alueen newarsit käyttävät usein puhvelinlihaa ja kasvissyöjät muun muassa tofua. Fermentoidut ainekset ovat myös suosiossa.

Kurt Hedborg