Vuodesta 2003 lähtien järjestetty Aura Cup on vakiinnuttanut asemansa yhtenä juniorijalkapalloilijoiden odotettuna kesäturnauksena. TPS Juniorijalkapallon järjestämä turnaus on kasvanut tasaisesti elinkaarensa aikana. Tänä vuonna 26.–28. kesäkuuta Kupittaan kentillä järjestettävään junioriturnaukseen on tulossa yli 200 joukkuetta.

– Turnaus on kasvanut viime vuosina tasaisesti sen jälkeen, kun Aura Cup muutettiin nykyiseen muotoonsa alle 12-vuotiaiden turnaukseksi viime vuosikymmenen lopulla. Nyt on ensimmäinen vuosi muutoksen jälkeen, kun joukkueita on yli 200, kertoo turnauspäällikkö Tuuli Laurikainen.

Aura Cupin tämän vuoden vanhimmat ikäluokat ovat 2014-syntyneitä ja nuorimmat vuonna 2019. Kun joukkuemäärät ovat yleisestikin noussut, entistä enemmän on tullut myös tyttöjoukkueita.

– Tänä vuonna otteluita on jo yli 600. Se on aikamoinen haaste myös järjestämisen näkökulmasta, esimerkiksi aikatauluttamisen suhteen. Aura Cup on perinteisesti ollut turnaus, jossa järjestelyistä on tullut paljon positiivista palautetta. Haluamme, että turnaus on sujuva kokemus joukkueille ja pelaajille, Laurikainen toteaa.

Turun seudun lisäksi joukkueita tulee tänä vuonna Turkuun muun muassa pääkaupunkiseudulta, Tampereelta ja Satakunnasta.

Aura Cup on saanut vuodesta toiseen saanut osallistujilta runsaasti kiitosta turnauksen tunnelmasta. Laurikainen näkee tälle yhden syyn ylitse muiden.

– Kupittaan alue on erittäin hyvä tämänkaltaiselle turnaukselle. Kaikki pelit ja ruokailut tapahtumat kompaktilla alueella, jossa on helppo siirtyä kävellen paikasta toiseen. Lisäksi paikalle pääsee keskustasta hyvin joko kävellen tai joukkoliikenteellä. Aura Cupissa onkin erinomainen turnaustunnelma vuodesta toiseen.

Aura Cupilla on kokonsa vuoksi myös merkittävä taloudellinen vaikutus Turulle. Kaupungin viime vuonna tekemän selvityksen mukaan Auran Cupin vuoksi kaupunkiin tulevat jättävät Turkuun ja yrityksille yhteensä reilut 800 000 euroa.

Suurin osa tästä summasta, arviolta lähes 780 000 euroa tuli Turun seudun ulkopuolelta saapuneilta vierailta. Keskimäärin tapahtumavierailun aikana käytettiin Turussa 239 euroa, mutta muualta saapuneiden osalta summa nousi jopa 338 euroon.

– Tapahtuma on tällä hetkellä hyvällä tasolla, mutta tarkoitus on kehittää Aura Cupia edelleen, jotta käyttäjät pysyvät jatkossakin tyytyväisinä. Tapahtuman kasvu ei nykyisestään ole itseisarvo. Ennen kaikkea haluamme, että kaupunkiin saapuvat ovat tyytyväisiä tapahtumaan, Laurikainen sanoo.

Ilkka Lappi