Varsinais-Suomen Lastensuojelujärjestöt ry (VSLJ) on myöntänyt vuoden 2025 Lapsen oikeuksien edistäjä -tunnustuksen Ilkka Kantolalle. Kantola on toiminut yhdistyksen puheenjohtajana kymmenen vuoden ajan ja tehnyt roolissaan merkittävää vapaaehtoistyötä lasten ja nuorten hyvinvoinnin edistämiseksi Varsinais-Suomessa.

– Olen kiitollinen ja ylpeä tästä kunniasta. VSLJ on järjestönä ainutlaatuinen ja vuosien aikana olemme tehneet hyvää yhteistyötä paitsi useiden kymmenien järjestöjen, myös Turun kaupungin, Varhan ja Turun yliopiston kanssa, kommentoi Kantola tiedotteessa.

Vapaaehtoistyö on keskeinen osa järjestöjen toimintaa. Perustelujen mukaan Kantolan työ osoittaa, että järjestöjen vapaaehtoisuus voi olla monenlaista. Vapaaehtoiset tuovat järjestöihin arvokasta osaamista odottamatta minkäänlaista taloudellista korvausta. Pitkäjänteinen vapaaehtoisuus voi hyödyttää yhdistysten lisäksi koko ympäröivää yhteisöä.

Kantola tunnetaan myös entisenä kansanedustajana ja piispana, mutta hänen työnsä VSLJ:ssä on ollut ennen kaikkea sitoutumista yhteiseen hyvään ja lasten oikeuksien edistämiseen. VSLJ on uskonnollisesti ja poliittisesti sitoutumaton järjestö. Kantolan puheenjohtajakaudella on käynnistetty myös vaikuttajakummitoiminta, jossa lasten asioita edistetään yhdessä kaikkien Varhan aluevaltuuston valtuustoryhmien kanssa.

– Lasten hyvinvoinnin ja oikeuksien edistäminen ei ole mielipidekysymys, vaan meidän kaikkien yhteinen vastuumme, painottaa Kantola.

Lapsen oikeuksien edistäjä -tunnustus jaetaan vuosittain lapsen oikeuksien päivänä 20. marraskuuta henkilölle tai taholle, joka on merkittävästi edistänyt lapsen oikeuksien toteutumista Varsinais-Suomessa. Tunnustuksen jakaa VSLJ, joka on lasten, nuorten ja lapsiperheiden parissa toimivien järjestöjen alueellinen yhteistyö- ja asiantuntijajärjestö.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)