Vapaaottelussa otteluiden peruuntuminen on enemmän sääntö kuin poikkeus. Olli Santalahtikin on kokenut tämän useaan otteeseen urallaan. Kun turkulaisen 3. toukokuuta Helsingissä järjestettävään Ice Cage 4 -tapahtumaan suunniteltu ottelu Aleksi Nurmista vastaan peruuntui, harmistus oli tavallistakin suurempi.

– Ensimmäinen tunne oli ärsytys. Riski peruuntumiseen oli, mutta heidän suunnalta pitkään vakuuteltiin, että Nurminen pystyy ottelemaan, Santalahti sanoo.

Vuosia ottelutaukoa pitänyt Nurminen ja Santalahti sopivat ottelusta jo hyvän aikaa sitten. Nurminen loukkasi kuitenkin polvensa Thaimaassa, minkä jälkeen ottelun kohtalosta on huovattu ja soudettu. Lopullinen päätös peruuntumisesta tuli pääsiäisen alla, vaikka Nurminen ja Santalahti ehtivät jo osallistua Ice Cagen lehdistötilaisuuteenkin.

– Lehdistötilaisuudessa selvisi, että Nurmisen polvi ei ehkä kestäkään ottelemista. Asia sitten varmistui pari viikkoa ennen ottelua, Santalahti toteaa.

Santalahdelle löydettiin korvaava vastustaja Puolasta. Häkissä vastaan astelee Bartosz Kwiatkowski.

Senkin puoleen Santalahti hinkuu häkkiin, että maaliskuun puolivälissä hän voitti Manchesterissa Cage Warriorsin illassa George Smithin. Ottelu käytiin 84-kiloisissa, kun aiemmin Santalahti on otellut 77-kiloisena.

– Ehdottomasti 84-kiloiset on itselleni oikea sarja. Jatkossa en enää 77-kiloisena ottele. Olen huijannut itseäni, kun olen pystynyt kevyemmässä sarjassa ottelemaan, mutta silloin tekemisessä on jäänyt vajaaksi. Tuntuma matsissa oli ihan erilainen, kun otteli painavampana.

Ice Cage on ollut muutenkin otsikoissa. Pääsiäisenä tietoon tuli, että tapahtuman toiseen pääotteluun kiinnitetty Aresh Amirkhani joutui sivuun dopingrikkeen takia. Amirkhani ei suostunut dopingtestiin, mikä Suomen Antidopingtoimikunnan antidopingsopimuksen nojalla tulkitaan dopingrikkeeksi.

Amirkhanin tilanne avasi oven paikkaajaksi Finnfighters’ Gymin Hama Daralle, joka kohtaa ottelussa Theo Kolehmaisen. Santalahden ja Daran kanssa turkulaisia on muutenkin kortilla. Illan pääottelussa Areshin pikkuveli Makwan Amirkhani kohtaa Joni Salovaaran. Lisäksi kortilla on harvakseltaan otelleen Daniel Forsbergin thainyrkkeilyottelu, jossa turkulainen kohtaa Magamed Gadievin.

– Haman kannalta tietysti hieno mahdollisuus päästä tuollaiseen otteluun, mutta ottelusta ei hänelle helppoa tule. Kolehmainen on yksi Pohjois-Euroopan kovimmista 75-kiloisissa. Lisäksi Kolehmaisella on kokoetu, mutta hienoa tapahtuman kannalta, ettei ottelu peruunnu kokonaan, Santalahti arvioi seurakaverinsa ottelua.

Ilkka Lappi