Vähiin käy ennen kuin loppuu. Lentopallon miesten Mestaruusliigassa Raision Loimulla on seitsemän ottelua aikaa hinata itsensä pois sarjan jumbosijalta ja karsijan paikalta. Koska Mestaruusliigassa pelaa tällä kaudella vain yhdeksän joukkuetta, kaikki paitsi viimeinen pääsevät myös pudotuspeleihin.

Vaikka ero pudotuspelipaikkaan ei ole kuin muutama piste Loimun viimeaikaiset edesottamukset eivät ole kielineet nousukunnosta. Kuluvan kalenterivuoden aikana Loimu on ollut parketilla yhdeksän kertaa. Yhtä monta kertaa se on myös poistunut kentältä tappio niskassaan. Näistä yhdeksästä ottelusta se on naarannut tasan yhden pisteen, kun tammikuun puolivälissä Savo Volleyn vieraana onnistui venyttämään ottelun viiteen erään.

Koko kauden aikana Loimu on onnistunut voittamaan vain kaksi ottelua. Edellinen kolmen pisteen arvoinen iltapuhde on joulukuun puolivälistä, kun Karelian Hurmos kävi Kerttulassa.

Loimun latvialaisvalmentaja Austris Stals totesi tammikuun puolivälissä, ettei hänen osaamisensa saa Loimun suuntaa kääntymään. Stalsin lähdön jälkeen vetovastuun Loimussa otti Luis Salgado. Hänen alaisuudessaan Loimu on ehtinyt pelata viisi ottelua. Niissä Loimu on voittanut yhteensä yhden erän.

Pelkästään päävalmentajien niskaan Loimun murheellista kautta ei voi kaataa. Joukkueen suorittaminen kautta linjan on ollut epätasaista. Kuvaavaa on, että kesken kauden puolittaiselta lentopalloeläkkeeltä Loimuun palannut Eemeli Kouki on ollut selkeä vahvistus joukkueelle sekä rutiininsa turvin joukkueen tasaisimpia suorittajia.

Viime kauden jälkeen moni avainpelaaja lähti Loimusta. Passari Tomi Saarisen, hakkuri Ali Fazlin, libero Esko Vuorisen jättämät aukot ovat näkyneet pitkin kautta. Joukkueeseen viime kauden jälkeen isoihin ruutuihin tulleet pelaajat eivät ole pystyneet nousemaan tasolle, jota Loimu heiltä toivoi tai odotti. Viime vuosien aikana Raisiossa on saatu nauttia esimerkiksi Joonas Jokelan ja Ali Fazlin hakkurityöskentelystä. Dhikirullahi ”Prince” Oyedepo ei ole hakkurin paikalla pystynyt täyttämään edeltäjiensä saappaita.

Eikä tilannetta helpottanut myöskään syksyllä Aapeli Koukin kauden päättänyt loukkaantuminen. Nuoremman Koukin piti olla yksi Loimun johtavista pelaajista.

Periaatteessa Loimulla on vielä aikaa hilata itsensä jumbosijalta, mutta tuloksia olisi tultava pian. Valmentajanvaihdoksen jälkeen pelillistäkään muutosta ei ole kentällä näkynyt. Yksi vedenjakajaottelu on 26. helmikuuta, kun Kyky käy Kerttulassa. Jos tuosta ottelusta ei pisteitä heru, voidaan Raisiossa siirtää katseet mahdolliseen karsintasarjaan. Karsintasarja pelataan, jos 1-sarjan finalisteista jompikumpi on nousukelpoinen.

Ilkka Lappi