Hämeenkatu on yksi Turun tärkeimmistä kaduista. Se on yksi vilkkaimmin liikennöidyistä kaduista Turussa, mutta sillä on myös pitkä historia. Ensimmäisen kerran Hämeenkatu on mainittu asiakirjoissa jo 1400-luvulla.

Osana Hämeen Härkätietä toiminut katu on myös siirtynyt hieman vuosisatojen aikana, katua on siirretty muun muassa 1600-luvun puolivälissä. 1650-luvulla tehtyjen katujärjestelyjen myötä kadun nimeksi vakiintui Iso Hämeenkatu erotuksena aiemmasta katulinjauksesta. Iso Hämeenkatu vahvistettiin käyttönimeksi 1830.

Nykyisen nimensä Hämeenkatu sai 1953, kun Iso-etuliite jätettiin pois. Tosin jo ennen tätä monet kaupunkilaiset puhuivat kadusta vain Hämeenkatuna. Nimiasiasta oli väännetty pitkään ja hartaasti, sillä jo 1890 kaupunginvaltuustossa oli käsitelty kadun nimen muuttamista, mutta tuolloin esitys oli hylätty.

Hämeenkatu on kokenut muutoksia hieman läheisemmässäkin historiassa. 1960– ja 1970-lukujen aikana katua muun muassa levennettiin. Myös kadun varrella olevaa rakennuskantaa uusittiin noihin aikoihin.

Hämeenkadun nimestä on myös myöhemmin käyty ainakin pienimuotoista keskustelua. 1950-luvulla kansalaisaloitteessa ehdotettiin Hämeenkadun muuttamista Maunu II Tavastin kaduksi. 1980-luvulla kansalaisaloitteen myötä Hämeenkadun nimeksi ehdotettiin Yliopistonkatua. Kumpikaan aloite ei herättänyt suurta kannatusta.

Ilkka Lappi