Lentopallon Mestaruusliigan karsintaotteluita pelaavan Raisio Loimun vaihtopenkillä tapahtuu merkittäviä muutoksia ennen lauantaina Raisiossa pelattavaa ottelusarjan kolmatta kohtaamista. Loimun päävalmentajana kuluvan kauden loppuun asti, eli noin viikon verran, toimii joukkueen toiminnassa kaudella osittain apuvalmentajana mukana ollut Kai Stenius ja hänen avukseen joukkuetta tukemaan liittyy viime viikolla kautensa Saksan Bundesliigan pudotuspeleihin päättänyt Loimun oma kasvatti ja entinen kapteeni Tomi Saarinen.

Loimu ja Saarinen (26, 196 senttiä) valmistelivat sopimusjulkaisua jo muutenkin, sillä pari viikkoa sitten syntyi kahta seuraavaa Mestaruusliiga-kautta koskeva pelaajasopimus, joka tuo vahvan kauden Bundesliigassa pelanneen raisiolaispassarin takaisin kasvattajaseuraansa kahden vuoden sopimuksella ilman ulkomaanpykälää.

Saarinen edustanut kotimaassaan vaan Loimua, josta hän lähti toissa kaudeksi Bundesliigaan.

– Kahdesta kaudesta tarttui mukaan todella kovia pelejä, isoa vastuuta, haasteita ja onnistumisia eli kaikkea sitä mitä toivoikin. Kokonaisvaltaisesti olen ottanut askeleita eteenpäin. Passipeliin on tullut monipuolisuutta ja syöttö on varmasti mennyt eteenpäin, analysoi Saarinen tiedotteessa.

Ensimmäisen kauden Saksan pääsarjassa hän edusti SWD Powervolleys Dürenia. Täksi kaudeksi hän siirtyi Barock Volleys MTV Ludwigsburgin joukkueeseen, joka ylsi Saarisen passaroimana ja Hasse Mattilan valmentamana pudotuspeleihin, jossa joukkue onnistui kukistamaan Friedrichshafenin kertaalleen, mutta taipui kuitenkin kesälomalle luvuin 2–1.

– Päällimmäisenä Saksasta jäi mieleen Cup-hopea Dürenin kanssa sekä playoff-matka Ludwigsburgin kanssa vastoin kaikkia odotuksia. Tällä kaudella saatiin kyllä lypsettyä kaikki joukkueesta irti mitä oli mahdollista saada.

Saarista kohtaan oli kiinnostusta myös ulkomaiden kentiltä, mutta yhä vain 26-vuotias passari ei kokenut välttämätöntä tarvetta lähteä ulkomaille.

– Loimu osoitti oikeasti haluavansa minut joukkueeseen. Itselleni se on kuitenkin kotiseura ja koen, että pelaamisen lisäksi pystyn antamaan seuralle ja joukkueelle paljon kentän ulkopuolellakin. Seuran kahden heikon kauden jälkeen haluan palauttaa Loimun sinne missä se oli kaksi viimeistä kautta, jotka täällä pelasin. Haluan nähdä taas Kerttulassa sen tunnelman ja palon mikä oli niillä kausilla. Olen valmis antamaan kaikkeni kentällä ja kentän ulkopuolella, että Kerttulassa nähdään taas se oranssi huuma.

Saarinen on Loimun täksi kaudeksi käynnistetyn Paluu parasvaloihin -projektin epäonnisen ensimmäisen vuoden jälkeinen ensimmäinen merkittävä kiinnitys. Hänen mukaansa tulolla suoralla kahden vuoden sopimuksella halutaan antaa vahva signaali tulevan kauden suunnitelmista ja joukkueen vahvistamisesta.

Puolitoista kautta Loimua valmentaneen Luis Salgadon kanssa oli sovittu jo aiemmin, että hän ei jatka tämän kevään jälkeen raisiolaisryhmän ruorissa, joten nyt tehty päätös nopeutti tätä vain viikolla.

Kuluneet puolitoista kautta ovat olleet hondurasilaisvalmentajalle raskaita, kun perheen muutto Oulusta Raision seudulle ei onnistunut. Viikot ja kuukaudet erossa vaimosta ja kahdesta nuoresta ja eloisasta pojasta ovat olleet valmentajalle raskaita.

– Perheeni on kiinni Oulussa, joten seuraavakaan kausi ei olisi ollut sen osalta helppo. Olen kiitollinen yhteisestä ajasta staffille ja pelaajille sekä seuran johtoportaalle. Haluan myös kiittää yhteistyökumppaneita, jotka olivat läsnä ja tukivat jatkuvasti joukkuetta ja projektiamme. Ja tietenkin ihan kaikkia seurassa, kannan heidän ystävällisyyttään mukanani ja vaalin sitä sydämessäni, kommentoi Salgado.

Salgadon oman tahtotilan lisäksi myös Loimulla oli halu tehdä kauden jälkeen valmennukseen muutoksia, kun moninaisten syiden vuoksi tällä kaudella ei saatu pieniä välähdyksiä lukuun ottamatta ulosmitattua joukkueessa ollutta potentiaalia.

– Olen harmissani että emme yltäneet tavoitteena olleisiin playoffeihin. Se oli hyvä tavoite ja sen eteen tehtiin hyvin töitä läpi kauden. Kaudella tapahtui kaikenlaista eikä kaikki sattumukset olleet aina omissa käsissämmekään.

Kai Stenius on valmentanut Loimua aikaisemminkin. Hän on tuonut Raisioon viimeisimmän lentopallon liigamitalin vuonna 2010 pronssin värisenä. Loimun lisäksi hän on valmentanut LiigaEuraa, HPK:ta sekä Pielaveden Sampoa. Loimun matkassa hän on ollut pronssijakson jälkeen viimeisimpinä kausina apuvalmentajan roolissa.

Valmennusvastuu siirtyy Steniukselle ja Saariselle välittömästi. Tiistaina joukkue harjoitteli vielä normaalisti Salgadon johdolla, mutta keskiviikkona harjoitukset vetää uusi kaksikko. Suunnitellun valmennuksen muutoksen aikaistamisen tarkoituksena on avata joukkueen lukkoja ja saada pelin aikaiseen suorittamiseen niin kentällä kun sen laidallakin uutta rentoutta. Uuden valmennuskaksikon tärkein tehtävä onkin nimenomaan joukkueen ilmapiirin rentouttaminen ja itseluottamuksen palauttaminen.

Loimun ja Lempo-Volleyn välinen karsintasarja on tällä hetkellä tilanteessa 1–1. Seuraavat pelit pelataan lauantaina Raisiossa kello 18 ja sunnuntaina Lempäälässä kello 15. Mahdollinen viides ja viimeinen ottelu pelataan tiistaina Raisiossa.

Lentopalloliiton sarjajärjestelmän mukaan vain karsintapelien voittajalla on oikeus Mestaruusliigan pudotuspeleihin yltäneiden joukkueiden tapaan anoa ensi kaudeksi paikkaa pääsarjaan. Loimulle kuluva kausi on 49. peräkkäinen pääsarjassa, joten karsintapelien niin salliessa ensi syksynä olisi Raisiossa aihetta tasavuosijuhlaan.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)