Kun USF Championships -sarjan kausi 2025 lähestyy, on Indianapoliksesta oleva Jay Howard Driver Development (JHDD) jatkanut kuljettajakokoonpanonsa viimeistelyä. Tiimi on solminut sopimuksen Vilho Aatolan kanssa. Aatola kilpailee USF Juniors -sarjassa vuonna 2025 ja aloittaa Pohjois-Amerikan valloituksensa testiohjelmalla, joka käynnistyy muutaman viikon kuluttua Homestead Miami Speedwaylla.

– Olen innoissani saadessani Vilhon tiimiini. Hän on yksi Suomen lupaavimmista nousevista tähdistä, ja olen kiitollinen kaikille Vilhon tukijoille heidän luottamuksestaan ohjelmaamme, jonka tavoitteena on viedä Vilho NTT INDYCAR -sarjaan, kertoo tiedotteessa Jay Howard, entinen INDYCAR-kuljettaja.

– Uskon, että hänellä on kaikki tarvittavat työkalut ja tuki tämän tavoitteen saavuttamiseksi, ja odotan innolla yhteistä matkaa.

Useita kartingmestaruuksia Suomessa ja ulkomailla voittanut Aatola siirtyy Pohjois-Amerikan avorenkaisiin kilpa-autoihin. Aatola valitsi JHDD:n aiemman menestyksen ja monivaiheisen järjestelmänsä vuoksi.

– Olen tyytyväinen, että pääsimme sopimukseen Jay Howardin kanssa seuraavasta askeleesta eli talvitesteistä ja -sarjasta. Olen todella innoissani tulevasta yhteistyöstä ja mahdollisuudesta kehittyä USF Juniors -sarjassa. Odotan jo, että pääsen reilun viikon päästä tutustumaan paremmin tiimiin ja ajamaan uudella radalla Homesteadissä, Floridassa, Aatola iloitsee.

Vilhon vanhemmat, Anne ja Tommi Aatola, ovat tyytyväisiä päätökseen.

– On hienoa, että pääsemme työskentelemään Jayn kanssa, sillä hän on itse kokenut kuljettaja ja työskennellyt pitkään nuorten kuljettajien valmennuksen parissa. Tallin toiminta vaikuttaa ammattimaiselta ja pitkäjänteiseltä, joka vastaa meidän tavoitettamme tehdä Vilhon ajouraa pitkällä tähtäimellä.

– Indy Junior Academy Finland-USA perustettiin vuonna 2023 tukemaan lahjakkaita ja motivoituneita suomalaisia kilpakuljettajia heidän matkallaan kohti amerikkalaista moottoriurheilua, kertoo akatemian perustaja Tero Palmroth.

– Olemme nyt ottaneet ensimmäisen askeleen Vilhon kanssa, kun hän testasi USF Juniors -autoa ensimmäisen kerran marraskuun alussa. Onnistuneiden testipäivien jälkeen olemme innoissamme jatkaessamme projektia talvikaudella, kohti pääsarjaa. Tämä ei olisi ollut mahdollista ilman vahvaa verkostoa ja akatemiaa tukevia yhteistyökumppaneita.

Howard odottaa jo talven testejä.

– Olen vakuuttunut, että Vilho on nopea heti ensimmäisestä testistä alkaen. Innolla seuraan, miten hän pärjää Yacademy Winter Series -sarjassa.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)