Field lacrossen naisten EM-kisat pelataan heinäkuussa Bragassa Portugalissa. Suomen naiset aloittavat parin viikon urakkansa EM-kisoissa perjantaina. Avausottelussa vastus on kovin mahdollinen. Vastaan asettuu Englanti, joka on field lacrossen hallitseva Euroopan mestari ja pitkäaikainen hallitsija.

Field lacrossen naisten EM-kisat on järjestetty 11 kertaa. Englanti on ollut mukana jokaisella kerralla. Saldona on seitsemän mestaruutta, kolme hopeaa ja yksi pronssi. Edellisen kerran britit lipesivät kultakannasta 2008 Suomessa järjestetyissä kisoissa, kun finaalissa Wales oli parempi.

– Kun hallitseva mestari tulee heti alkuun vastaan, niin siinä nähdään heti taso verrattuna Euroopan huippuun. Muutenkin lohko on kova, arvioi Suomen maajoukkueen maalivahti turkulainen Inka Toivonen, joka lähtee ensimmäisiin arvokisoihinsa.

Suomen ja Englannin lisäksi alkulohkon muut joukkueet ovat Hollanti, Italia ja Belgia. Viisi vuotta sitten pelatuissa EM-kisoissa Suomi oli 16., Hollanti kahdeksas, Italia 13. ja Belgia ei osallistunut lainkaan. Odotettavissa on siis ainakin hieman tasaisempia kamppailuja avausottelun jälkeen.

– Belgiaa vastaan on pelattu keväällä turnauksessa. Se oli aika tasainen peli, vaikka hävittiinkin niukasti. Paljon on ehtinyt viidessä vuodessa tapahtua ja joukkueiden voimasuhteet ovat muuttuneet. Meilläkin on joukkueessa ensikertalaisia noin puolet, Toivonen toteaa.

Portugalissa pelattavat EM-kisat ovat kaikkien aikojen isoimmat. Joukkueita on mukana kaikkiaan 19. Oman mausteensa kisoihin tuo se, että seitsemälle Euroopan parhaalle on luvassa paikka 2026 pelattaviin MM-kisoihin. Suomi on kerran ollut mukana MM-kisoissa. Tämä tapahtui 2013.

EM- kisoissa alkulohkon jälkeen edessä ovat siis sijoitusottelut.

– Kova reissu tulee. Pelejä tulee melkein joka päivä, mutta sitä varten on treenattu, Toivonen tuumaa.

Maajoukkueelle EM-kisoihin valmistautuminen on ollut parin vuoden projekti.

– Noin kerran kuukaudessa on ollut maajoukkueen kanssa viikonloppuleirejä, joiden aikana ohjelma on tiivis. Sen lisäksi seuratreenit pyörivät, mutta aika paljon tällaisessa pienessä lajissa valmistautuminen on myös omatoimitreeniä, Toivonen kertoo.

Suomen joukkueessa on kolme turkulaista. Joukkueessa on muutenkin paljon pelaajia, jotka tuntevat toisensa seurajoukkueista.

– Siitä on ehdottomasti hyötyä, että joukkue tuntee toisensa hyvin. Omaan peliini maalivahtina se näkyy eniten avauksissa ja puolustajien organisoinnissa, Toivonen sanoo.

Ilkka Lappi