Tuleva jääkärieversti Väinö Polttila (1890–1940) syntyi kelloseppämestarin pojaksi Kemiönsaareen. Hän kävi myöhemmin kouluja Helsingissä, mutta jatkoi kaupallisten opintojen parissa Hampurissa vuonna 1910. Polttila liittyi monen suomalaisen nuoren miehen tavoin jääkäripataljoona 27:een Saksan Lockstedtissa. Hän aloitti palveluksensa pioneerikomppaniassa marraskuussa 1915. Polttila siirtyi myöhemmin ratsuosastoon ja sai tulikasteena ensimmäisen maailmansodan taisteluissa nykyisen Latvian maaperällä.

Nuori upseeri selvisi ehjin nahoin Saksan itärintamalta juuri itsenäistyneen kotimaansa levottomaan ympäristöön. Luutnantiksi ylennetty Polttila pestautui Suomen armeijaan 11. helmikuuta 1918. Hän saapui Vaasan

Vaskiluotoon 25. helmikuuta 1918 jääkärien pääjoukon mukana. Jääkäripataljoona esittäytyi seuraavana päivänä uudelle ylipäällikölleen kenraali Mannerheimille Vaasan torin paraatissa, joka jäi koko pataljoonan viimeiseksi yhteiseksi tilaisuudeksi. Jääkärit singahtivat Vaasasta kukin omaan joukko-osastoonsa taistelemaan punaisia vastaan. Polttila osallistui sisällissodan taisteluihin Tampereella ja Viipurissa.

Polttila jäi sisällissodan jälkeen armeijan palvelukseen adjutanttina. Hän kävi myös kesken jääneet koulunsa loppuun ja kirjoitti ylioppilaaksi vuonna 1923. Hän jatkoi opintojaan Sotakorkeakoulussa 1920-luvun lopulla. Vuonna 1932 Polttila komennettiin Porin Rykmentin komentajaksi Turkuun. Hän johti Turun varuskuntaa aina talvisodan alkuun asti. Hän perusti Turun Ratsastajat -nimisen urheiluseuran yhdessä tohtori Fabritiuksen kanssa. Edelleen vireän seuran perustamismaljat kulautettiin kurkkuun hevosten selästä vanhalla Hippoksen raviradalla Kupittaalla.

Polttila osallistui talvisotaan Jalkaväkirykmentti 14:n komentajana. Polttilan kävi viimeisen taistelunsa Summassa 13. helmikuuta 1940, jolloin hän haavoittui vaikeasti viholliskoneen hyökkäyksessä. Polttila menehtyi saamiinsa vammoihin neljä kuukautta myöhemmin. Hän jäi ainoaksi suomalaiseksi komentajaksi, joka kuoli rintamalla. Jääkärieversti Polttila haudattiin kesäkuussa Turkuun.

Väinö Polttilan puoliso oli pietarilainen Olga Jacobs, joka pötki Venäjän bolševikkihallintoa pakoon Suomen puolelle vuonna 1918. Heidän tyttärestään Brita Polttilasta tuli tunnettu vasemmistolainen kirjailija ja runoilija. Hänen tyttärestään Eva Polttilasta tuli puolestaan Ylen TV-uutisten rakastettu uutisankkuri.

Heikki Möttönen