Afrikkalaisia ravintoloita on viime aikoina ilmestynyt yhä enemmän Turkuun. Yksi afrikkalaista ruokaa tarjoava ravintola on Maariankatu 2:ssa sijaitseva Timbuktu, joka lupaa makuelämyksiä ympäri koko mantereen ja on ensimmäinen suurempi panafrikkalainen ravintola koko Turussa. Ravintolan omistaja, nigerialaistaustainen Olawale ”Ola” Abudu kertoo, että heidän ruokalistansa annokset edustavat koko Afrikkaa. Abudu oli kokenut jo pidemmän aikaa, että afrikkalaiset eivät ole riittävästi edustettuina ruokakulttuurinsa osalta Turussa ja vuonna 2010 ajatus alkoi löytää lisää kimmoketta afrikkalaisten keskuudessa.

– Turusta ei tahtonut löytää paikkaa, jossa tuntea yhteisöllisyyttä afrikkalaisten kulttuurien osalta. Aivan ensimmäiseksi suunnittelin perustavani nigerialaisen ravintolan. Koin, että oli ratkaisevan tärkeää tuoda esiin afrikkalaista kulttuuria. Halusin tehdä kuitenkin jotain erilaista, nostaa Afrikkaa esiin laajemmassa mittakaavassa ja näin, että parhain tapa tuoda sitä esiin, oli ruoan kautta, kertoo Abudu.

Joidenkin ihmisten asenteissa oli kuitenkin Abudun mukaan paljon korjaamisen varaa, mitä tulee heidän kuvaansa afrikkalaisesta ruoasta. Oli paljon stereotypioita ja tietämättömyydestä kumpuavaa luulottelua, minkälaiselta afrikkalaisen ravintolan tulisi näyttää tai ruoan maistua. Tämä asia aiheutti hieman ongelmia Abudulle.

Timbuktu tarjoaa afrikkalaista ruokaa aivan joka Afrikan alueelta. Se, mikä näitä ruokia yhdistää pääruokien osalta, on paikallisten kasvisten sekä lihan yhdisteleminen kastikkeissa vahvasti maustaen. Puhtaasti kasvisruokiakin löytyy. Afrikkalaisissa ruoissa näkyy ennen kaikkea vuosisatainen paikallisten viljelykasvien käyttö (afrikkalaista riisiä on viljelty jo 3000 vuotta) ja kaupankäyntien ja siirtomaiden vaikutus paikallisiin ruokakulttuureihin, esimerkkeinä kookosmaito, curry, paprika ja niin edelleen.

Abudu jatkaa, että pullokurpitsa eli kalebassi on ollut erittäin merkittävässä osassa afrikkalaista kulttuuria tuhansia vuosia. Se on kurkkukasveihin kuuluva köynnöskasvi, jonka pullonmuotoisesta kuoresta on valmistettu piippuja, soittimia, talousastioita ja muita tarve-esineitä.

Timbuktu on ollut Saharan eteläpuolisen Afrikan kaupankäynnin keskeisimpiä paikkoja. Se on eräällä tavalla myyttisessä asemassa Afrikassa. Timbuktu valikoitui Abudun mukaan afrikkalaiselle ravintolalle hyväksi nimeksi edustamaan panafrikkalaisuutta Turussa Abudu koki, että afrikkalainen ruokakulttuuri vaatii lisää esille nostamista.

– Viisi vuotta sitten aloin todella miettimään miten voisin kertoa afrikkalaista narratiivia. Oli paljon nimiä, mistä valita. Malin Timbuktun historiallisuus teki vaikutuksen, kokee Abudu.

Kurt Hedborg