Jääkiekon SM-liiga Oy ilmoittaa, että se ei ota vastaan Liigan ulkopuolelta jätettyjä lisenssihakemuksia kaudelle 2023–24. Paikasta kiinnostunut Jokerit ei siis pelaa sarjassa ainakaan vielä silloin.

Jääkiekon SM-liiga Oy:n osakkaat kokoontuivat maanantaina 29. elokuuta arvioimaan vallitsevaa tilannetta ja tarkastelemaan olosuhteita, joissa jokin taho tai useampi taho mahdollisesti tavoittelisi liigalisenssiä kaudelle 2023–24.

Osakkaiden kanta oli selkeä ja ratkaisu yksimielinen.

– Nyt on yksinkertaisesti aika rauhoittaa tilanne. Osakkaat katsovat, että heillä on vallitsevissa olosuhteissa tarve ja velvollisuus suojella sekä Liigan että suomalaisen huippujääkiekkoilun intressejä, sanoo Jääkiekon SM-liiga Oy:n hallituksen puheenjohtaja Heikki Hiltunen.

Liigan osakkaat perehtyivät kokouksessaan ulkopuoliselta taholta tilaamaansa vaikuttavuusanalyysiin uuden joukkueen mahdollisesta liittymisestä Liigaan. Myös analyysin tulokset ohjasivat osakkaita siihen suuntaan, että aikalisä asiassa on tarpeen.

Liigan ja Suomen Jääkiekkoliiton välinen sopimus mahdollistaa Liigalle laajat toimivaltuudet hallinnoida lisenssiprosessia kokonaisvaltaisen harkintanäkökulman puitteissa.

– Meillä on oikeus ja mahdollisuus tehdä tämä linjaus, sekä selkeät perusteet. On kaikkien osapuolien kannalta parasta, että mahdolliset lisenssihakemukset tehdään riittävän huolellisesti, Hiltunen sanoo.

Liigan toimitusjohtaja Kati Kivimäki peräänkuuluttaa selkeyttä.

– Me arvostamme sitä, että asiat etenevät täsmällisesti ja avoimesti. Ja toki tämä antaa meille myös aikaa entisestään vahvistaa omia toimintamallejamme ja varautua tulevaan mahdollisimman huolellisesti, Kivimäki sanoo.

Julkinen keskustelu on koskenut viime kuukausien ajan lähes yksinomaan Helsingin Jokereita, mutta taustalla on ollut pitkään aktiivisena myös toisenlainen hanke. Kyseessä on Kiekko-Espoon vuonna 2017 käynnistämä projekti, jonka julki lausutuksi tavoitteeksi kerrottiin keväällä 2021 hakea paikkaa pääsarjassa kolmen seuraavan vuoden aikana.

Kiekko-Espoo on ilmaissut Liigalle, että se pyrkii hakemaan liigalisenssiä kaudelle 2024–25. Kiekko-Espoon edustajat tapasivat Liigan johtoa torstaina 25. elokuuta.

– Kiekko-Espoo ja Jokerit ovat toisistaan erillisiä tapauksia. Kiekko-Espoon tähtäin on kaudessa 2024–25, ja sen osalta Liiga haluaa säilyttää avoimen asenteen. Espoo on tehnyt paljon työtä vuosien ajan saavuttaakseen haluamansa, Hiltunen sanoo.

Jokerien mahdolliseen lisenssihakemukseen liittyen Liiga on todennut julkisesti useaan otteeseen, että sillä on sopimuspuitteiden valossa halutessaan mahdollisuus hyväksyä esimerkiksi SJL:n alaisen sarjatoiminnan ulkopuoleltakin tuleva hakemus, vaikka lähtökohtaisesti tie Liigaan kulkee Mestiksen kautta.

Liiga terävöittää nyt kantaansa. Uuden Liiga-seuran elinvoiman ja kilpailukyvyn varmistamiseksi Liiga ohjaa kaikki uutta liigalisenssiä tavoittelevat organisaatiot ensin hakeutumaan Mestikseen.

Omalta osaltaan Kiekko-Espoon aktivoituminen ohjaa Liigaa yhä vahvemmin etsimään ratkaisuja, jotka ovat hallittuja ja kestäviä pitkällä tähtäimellä. Liigan on myös kohdeltava mahdollisia hakijoita tasapuolisesti kaikissa olosuhteissa.

Liigan ja SJL:n välisessä sopimuksessa todetaan, että liigapaikkaa hakevan seuran on pitänyt jo ennen liigalisenssihakemuksen jättämistä pitkäjänteisesti useamman kauden ajan osoittaa toimintansa olevan operatiivisesti taloudellisesti kannattavaa ja urheilullisen osaamisen riittävän lähellä liigatasoa Liigassa menestymiseksi.

Liigapaikkaa hakevan seuran pitää menestyä myös urheilullisesti Mestiksessä ennen liigalisenssihakemuksen jättämistä.

– Liigan kannalta on ensiarvoisen tärkeää turvata olemassa olevan sarjakokonaisuuden elinvoima ja urheilullinen kilpailukyky – joka selkeästi on yksi vahvuuksistamme. Me yksinkertaisesti haluamme konkreettisia näyttöjä siitä, että mahdollinen uusi organisaatio kykenee toimimaan pääsarjan vaatimalla tasolla, korostaa Kivimäki.

Liiga käynnistää laajan, hallituksen johtaman selvitystyön kartoittaakseen asetelmaa kauden 2024–25 lähtökohtien osalta. Selvitystyö tehdään yhteistyössä Suomen Jääkiekkoliiton kanssa.

– Ymmärrämme hyvin, että Kiekko-Espoon aloitteen jälkeen huippujääkiekkoilun kokonaismaisemaan kohdistuu uudenlaista mielenkiintoa. Tämä on asia, jonka otamme vakavasti ja jota harkitsemme kaikilta näkökohdilta. Mutta me emme tule etukäteen julkisesti arvuuttelemaan näillä seikoilla. Teemme työmme huolellisesti, ja se jatkuu ensi keväälle saakka. Kun työ on valmis, tiedotamme asiasta linjamme mukaisesti, puheenjohtaja Hiltunen sanoo.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)