Triathlontapahtuma Challenge Turku järjestetään 31.7.–1.8. Turun ja Aurajoen maisemissa jo kuudetta kertaa. Lauantaina kisataan nuorten Suomen Cupin osakilpailu sprint- ja supersprint-matkoilla, ja sunnuntaina kilvoitellaan triathlonin puolimatkan SM-mitaleista. Challenge Turku tarjoaa laadukkaan ja elämyksellisen kilpailun myös laajalle harrastajajoukolle. Tapahtuma järjestetään terveysturvallisesti Clean & Safe Turku -toimintamallin mukaisesti.

Challenge Turussa kilpaillaan puolimatkan Suomen mestaruuksista ensimmäistä kertaa. Avoimien sarjojen lisäksi matkan SM-mitalit ovat jaossa U23-sarjoissa ja ikäsarjoissa. Sunnuntaiaamuna alkavissa puolimatkan SM-kisoissa 1,9 kilometrin uintiosuus kisataan Aurajoessa, 90 kilometrin pyöräily Turun ympäristössä E18-moottoritiellä ja puolimaratonin mittainen juoksu jokirannassa kaupungin keskustassa.

– Kilpailijat voivat valmistautua todella vauhdikkaaseen reittiin ja lyömään jopa ennätysaikansa. Challenge Turun reittiennätystä pitää nimissään triathlonin täyden matkan maailmanmestari Sebastian Kienle, joka vuonna 2018 ennätti maaliin ajassa 3.38,09, kertoo Challenge Turun kisajärjestelyistä vastaava Heikki Jaatinen.

Miesten puolimatkan SM-kisaan starttaa ennakkosuosikkina kotikaupungissaan kilpaileva Henrik Goesch. Hän on puolimatkan hallitseva Suomen mestari vuodelta 2019, jolloin matkan SM-mitaleista on viimeksi kilpailtu. Naisten kisassa mestarisuosikki on Heini Hartikainen, joka on osallistujista kansainvälisesti menestynein. Hartikainen avaa Turussa kotimaisen kisakautensa.

Challenge Turku pääsee vauhtiin jo lauantaina, kun kaksipäiväisen tapahtuman avaa aamupäivällä Junior Challenge. 11–19-vuotiaiden sprint- ja supersprint-matkat ovat samalla myös Suomen cupin osakilpailuja. Iltapäivällä Challenge Turussa kisataan sprinttimatka sekä lyhyen matkan Challenge4All.

– Lauantain kilpailumatkat tarjoavat kuntoilijoille laadukkaan ja niin sanotun matalan kynnyksen mahdollisuuden hakea tuntumaa lajiin. Perheen nuorimmat pääsevät halutessaan kokeilemaan triathlonia yhdessä aikuisen kanssa, ja liikuntarajoitteisille on oma Special Triathlon, Jaatinen kertoo.

Viikonlopun aikana Challenge Turussa kisaa yli 800 triathlonistia.

– Challenge Turku on mukava kokemus myös kannustusjoukoille, sillä tapahtumaa on helppo seurata Aurajoen varrella Aurasillan ja Forum Marinumin välillä.

Jaatinen korostaa, että Challenge Turku järjestetään terveysturvallisesti viranomaisten ohjeistuksia ja suosituksia noudattaen. Tapahtuma on mukana Clean & Safe Turku -toimintamallissa.

– Olemme karsineet tapahtumasta kaikki mahdolliset toiminnot, joissa osallistujat olisivat sisätiloissa tai ryhmissä. Triathlonkisassa ei muutenkaan yleensä edetä ryppäissä. Pyöräilyosuudellakin on pidettävä edellä ajavaan kilpailijaan 12 metrin etäisyys, sillä peesaus ei ole sallittua, Jaatinen selvittää.

Kansainväliseen Challenge Familyyn kuuluvan Challenge Turun osallistujalistaan pandemia-aika on heijastunut.

– Ulkomaisia kisaajia on tulossa jonkin verran, mutta matkustusrajoitukset ovat karsineet määrää aika tehokkaasti, sillä rajoitukset helpottuivat kilpailun kannalta liian myöhään. Yleensä noin 20 prosenttia osallistujista on tullut ulkomailta, Jaatinen kertoo.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)