Tuton tavoitteena perjantaina alkavalla Mestis-kaudella on kirkastaa viime vuoden hopea kullaksi. Nämä neljä pelaajaa ovat erityisen mielenkiintoisia kullanhuuhdontaprojektin onnistumisen kannalta.

Julius Pohjanoksa

Tuto päästi viime kaudella runkosarjassa vähiten maaleja. Suuri syy tälle oli maalivahti Julius Pohjanoksa. Tutolle onkin iso asia, että Pohjanoksa jatkaa joukkueessa myös tällä kaudella. Yksi syy päätöksen takana on se, että Pohjanoksa on ainakin lähtökohtaisesti Tuton selvä ykkösmaalivahti. Taustatukea antaa kuopiolaisen kiekkokoulun kasvatti Samu Lonkila.

Voittava joukkue tarvitsee voittavan maalivahdin. Jos Pohjanoksa jatkaa viime vuosilta tutulla tasollaan, ainakaan maalivahtipelistä Tuton menestys ei alkavalla kaudella jää kiinni.

Topi Taavitsainen

Pari edellistä kautta TPS:n miehistöön kuulunut Topi Taavitsainen hakee uralleen uutta nostetta tutuista ympyröistä. Kaudella 2015–16 Taavitsainen kuului Tuton profiilihyökkääjiin, mutta parin kauden aikana TPS:ssä mies ei päässyt sille tasolle, jota häneltä odotettiin. Osaltaan syynä olivat pienet kolhut ja toisaalta hän ei oikein missään vaiheessa päässyt pelaamaan TPS:ssä itsensä näköistä kiekkoa.

Taavitsainen on profiililtaan enemmän tulosta tekevä hyökkääjä ja työrukkanen kuin nelosketjun rymistelijä. Palloseurassa peliaika heitteli. Tutossa odotettavissa on isompia minuutteja, jolloin hyökkäystehojakin todennäköisesti löytyy.

Matias Lehtonen

Tuto sai mukavia uutisia, kun yksi viime kauden johtavista hyökkääjistä Matias Lehtonen teki jatkosopimuksen Tuton kanssa. Viime kaudella 45 pistettä runkosarjassa ja kymmenen pistettä pudotuspeleissä nakuttanut Lehtonen haki kesän aikana pelipaikkaa Tapparasta, mutta Liiga-sopimus jäi ainakin toistaiseksi 23-vuotiaalta hyökkääjältä saamatta. Tosin saattaa olla, että mies pelaa tämän kauden aikana yksittäisiä pelejä kirvesrinnoissa lainasopimuksella.

Viime vuosina TPS-kasvatin kehityskäyrä on ollut vahvasti ylöspäin. Toissakaudella Savonlinnassa syntyi 11 pistettä. Viime kaudella Lehtonen oli Tuton kolmanneksi tehokkain pelaaja. Jos kehitys jatkuu odotetunkaltaisena, Lehtonen on vahva ehdokas Mestiksen pistepörssin kärkisijoille.

Matt Nickerson

Kulttipelaajan maineen Suomessa jo Ässissä pelatessaan saanut Matt Nickerson on pelaaja, jonka otteet taatusti kiinnostavat myös Mestis-yleisön ulkopuolella. Nickersonilta voikin odottaa mitä tahansa. Yksi elementti Nickersonin peliä on läsnäolo, jonka odotetaan tuovan Tuton hyökkääjille pelirauhan. Ylilyöntejä nähtäneen jossain vaiheessa kautta, mutta Tuto tarvitsee Nickersonilta kauden aikana ennen kaikkea pelillistä panosta.

Ilkka Lappi