Tuto valmistautui ykkösdivisioonakauteen 1993–94 sekavassa tilanteessa. Päävalmentaja Rauno Korpi oli nostanut kytkintä ja joukkueen rakentaminen oli alkutekijöissään. Hätiin löytyi Ruotsissa valmentanut Juhani Tamminen.

– Ensimmäisissä harjoituksissa oli seitsemän pelaajaa Risto Siltasen johdolla. Sen jälkeen järjestettiin training camp, jolle saapui 55 pelaajaa, ”Tami” muistelee.

Tuto sai kasaan iskukykyisen joukkueen, jossa oli Tammiselle tuttuja kasvoja ja SM-liigassa meritoituneita konkareita. ”Rike” Siltasen lisäksi joukkueessa pelasivat muun muassa Juha Virtanen, HPK:sta saapunut pakkijärkäle Timo Nykopp, Kiekko-67:sta napattu Ilkka Kares ja jo TPS:ssä 1980-luvun puolivälissä Tammisen alaisuudessa pelannut Tommi Kiiski. Toinen Tammiselle varsin tuttu nimi oli kokenut Jim Bedard, joka tuli maalinsuulle.

Todelliseksi täsmähankinnaksi osoittautui parilla aiemmalla kaudella TPS:ssä vähälle vastuulle jäänyt Pekka Virta. Virta nakutti 46 otteluun 91 pistettä.

Vaikka Tutolla oli käsissään mielenkiintoinen joukkue, monet nostivat ennen sarjan alkua ennakkosuosikeiksi Jokipojat ja Kärpät. Joensuussa tuhojaan teki muun muassa TPS:stä itärajalle lähtenyt Jari Hirsimäki. Oulussa tietä huipulle rakennettiin Kari Jalosen ja Ilkka Sinisalon kaltaisten tähtien varaan. Myös SaiPa noteerattiin monen papereissa sarjan kärkipäähän.

Syyskauden päätteeksi Tuto oli kuitenkin sarjan piikkipaikalla.

– Meillä oli hirveä draivi niin joukkueessa kuin toimistossakin. Vuosi oli intohimoisen porukan osaamisen näyte. Tuton hallituksessa istui siihen aikaan Reijo Paksal, Raimo Määttänen ja Heinosen veljekset Esko ja Matti. Tutolla ei ollut mahdollisuus kilpailla rahalla pelaajista, mutta kaikille annettiin reilu mahdollisuus menestyä urheilullisesti. Se kausi oli näyte siitä, miten rajallisista resursseista saadaan mitattua maksimi ulos, Tamminen sanoo.

– Myös kauden aikana tehdyt täsmähankinnat onnistuivat erinomaisesti. Kesken kauden meille tuli esimerkiksi Vesa Karjalainen, Esa Tommila ja Jukka Suomalainen.

Tuto porskutti vakuuttavasti läpi kauden ollen kevätkaudella vahvistusten myötä liki ylivoimainen. Neljän joukkueen karsintasarjassa vastaan tulivat SM-liigan jumbo Reipas sekä SaiPa ja Jokipojat. Kaksinkertaisessa karsintasarjassa Tuto ratkaisi nousunsa toiseksi viimeisessä ottelussa voittamalla Reippaan.

Vaikka Tamminen oli valmentanut 1980-luvulla TPS:ää ja Sveitsissä nostanut HC Sierren A-sarjaan, oli Tuton nousu Tammiselle ensimmäinen iso meriitti päävalmentajana Suomessa.

– Tuton nousu oli merkittävä juttu itselleni, mutta myös seuralle ja kaupungille. Pitkästä aikaa pääsarjaan saatiin kaksi turkulaista joukkuetta, Tamminen sanoo.

Ilkka Lappi