Haarniskat on kiillotettu ja peitset teroitettu. Turun ritarit ovat valmiina uuteen kauteen ja uusiin haasteisiin. Turun koripallokausi korkataan sunnuntaina ottelulla Kristika–JBA (Jyväskylä).

Viime kaudella valtakunnan kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla pelannut Kristika sijoittui toiseksi. Sarjamääräysten mukainen karsintapeli noususta 1A-divisioonan viimeistä joukkuetta vastaan jäi pelaamatta.

Kabinettipäätöksellä turkulaiset kuitenkin nousivat sarjaporrasta ylemmäksi.

Nousu toiseksi korkeimmalle sarjatasolle otettiin Kristikassa mielellään vastaan. Seurassa on ollut viime vuosina poikkeuksellisen hyvä pöhinä päällä. Paikalliset koripalloperinteetkin velvoittavat. Turku on ollut liian kauan kadoksissa pääsarjatason koripallokartalta.

Mahdollinen tulevaisuuden hyppy 1A-divisioonasta Korisliigaan on suuri. Se edellyttää pelillisten ansioiden ohella vankkaa taloutta. Yritysmaailman tuki on tarpeen, mutta Kristikan taustatyöntekijät tietävät, miten menneiden vuosien virheitä ei kannata uusia. Pikavoittojen metsästäminen ei ole pitkäjännitteistä työtä. Tavoite on joka tapauksessa nousta ennemmin tai myöhemmin Korisliigaan.

– Emme puhu vuosista, vaan mieluummin prosessista. Tehdään töitä sekä kentällä että kentän ulkopuolella. Organisaatio, yhteistyökumppanit, pelaajat, peli. Viedään nämä kaikki yhdessä eteenpäin. Sitten, kun tarvittava porras on otettu, Korisliiga häämöttää. Pitää olla valmis, kun noustaan, kertoo joukkueen valmentaja Juha Ruohonen.

Susijengin pelit ovat tuoneet lajille positiivista nostetta. Naapuriseura Ura Basket Kaarinasta omine liigatavoitteineen synnyttää kilpailutilanteen, joka potkii turkulaisiakin eteenpäin. Talvella valmistuva Kupittaan uusi palloiluhalli parkettilattioineen suo erinomaiset olosuhteet.

– Yhteistyökumppaneissa haluamme laajentaa pohjaa olematta yhden kortin varassa. Uusi palloiluhalli mahdollistaa toiminnan viemisen kokonaan uudelle tasolle. Koko edustusjoukkueen ja osa junnujenkin toiminnasta siirretään sinne. Uusi halli mahdollistaa panostamisen myös ottelutapahtumiin.

Vaikka Kristikassa ei paukutella henkseleitä, on tavoite kuitenkin asetettu korkealle.

– Haluamme olla voittava joukkue. Haluamme tapella kärkisijoista. Näen sen mahdollisuutena ja haasteena, se ei ole mahdottomuus. Sarjan ennakkosuosikki on mielestäni Lahti. Torpan Pojat on hyvä haastaja.

Kristika lähtee kauteen lähes viime kauden joukkueella ja ainakin aluksi vain kotimaisin voimin. Joukkuetta on täydennetty tutuilla pelaajilla. Eräs heistä, Santeri Latvala, siirtyi Kristikaan Ura Basketin riveistä. Latvala on pelannut Korisliigaa Kauhajoella sekä Loimaalla. Uusvanha pelaaja on Jan-Axel Alanko, jonka viime kausi jäi väliin loukkaantumisten takia.

– Joukkueen kahdestatoista pelaajasta yhdeksän on oman seuran kasvatteja. Kausi aloitetaan kotimaisin voimin, mutta haetaan vielä yhtä palasta, yleispelaajaa. Ulkomaalaisvahvistus ei ole siis poissuljettu. Meillä on hyvähenkinen joukkue, joten uuden palasen pitää oikeasti sopia kokonaisuuteen.

Eräs merkittävimmistä Kristikan tekemistä sopimuksista on Eero Innamaan jatko kasvattajaseurassa. Joukkueen viime kauden toiseksi parhaimman pistemiehen rooli tulee olemaan tälläkin kaudella suuri.

Useita nuorempien ikäluokkien maaotteluita pelanneen Innamaan tavoitteet sekä kentällä että siviilissä ovat korkealla. Viime keväänä ylioppilaaksi kirjoittanut koripallolahjakkuus pyrkii nyt sovittamaan urheilun ja diplomi-insinööriopiskelut keskenään. Nuorelle pelaajalle paikka Korisliigan joukkueessa olisi unelma. Kehityksen kannalta Eeron kohdalla on parempi saada nyt paljon vastuuta Kristikassa kuin pelata jämäminuutteja Korisliigassa.

– Itselläni olisi ollut mahdollisuus päästä Korisliigaan, mutta sitten en olisi voinut opiskella. Koin tämän vaihtoehdon tässä vaiheessa paremmaksi kuin istua Korisliigassa vaihtopenkillä. Aamulla käyn niin paljon kuin mahdollista Urheiluakatemian aamuharjoituksissa. Omatoimiharjoittelukaan ei ole minulle mikään ongelma. Illalla olen joukkueen harjoituksissa, kertoo Eero Innamaa viisailta kuulostavista suunnitelmistaan.

Kristika kaudella 2017-18

Päävalmentaja: Juha Ruohonen

Valmentajat: Mikael Salmi, Henrik Innamaa ja Pasi Hjerppe

Fysiikkavalmentajat: Aaron Mierlahti, Mikael Pihlajamaa

GM: Ken Forslund

Joukkueenjohtaja: Vio Badinici

Pelaajat: 7 Tomi Lommi, 8 Santeri Latvala, 9 Timka Jaakkola, 10 Eero Innamaa, 11 Mikael Laihonen, 12 Mikael Sandberg, 14 Pyry Rantanen, 15 Oliver Räsänen, 20 Jan-Axel Alanko, 21 Ville Salli, 22 Hussain Dassouki, 80 Arto Talvitie

Hannu Tuominen