Kuluvan viikon lauantaina turkulainen vapaaottelu ottaa jälleen uuden askeleen, kun Tom Niinimäki ottelee Berliinin UFC-illassa ruotsalaista Niklas Bäckströmiä vastaan. Ottelua jännittää myös Niinimäen kanssa lähes kahdeksan vuotta aktiivisesti harjoitellut Timo-Juhani Hirvikangas, joka pääsee ensimmäistä kertaa aistimaan UFC-tunnelmaa Niinimäen kulmamiehenä.

– Mielenkiinnolla odotan, kuinka ammattimaista kaikki on ja miten hommat toimivat. Hyvä päästä haistelemaan ilmapiiriä. Toivottavasti joskus pääsee aistimaan sitä myös häkin sisäpuolelta, Hirvikangas tuumaa.

Vastikään ”Tipi” vietti pari viikkoa Floridassa harjoitellen Niinimäen ja muun Blackzillians-tallin kanssa. Samalla Hirvikangas näki omakohtaisesti, mitä Niinimäen taskuun on Floridan lämmössä harjoitellessa tarttunut.

– Siellä odotti Tomppa 2.0. Kaikkea on tullut lisää. Ennenkin Tompan paras puoli on ollut se, ettei hän tee mitään turhaa. Keskittyminen olennaiseen on oikeastaan vaan parantunut ja kaikki turhat liikkeet on pois. Kaikella tekemisellä on selkeä tarkoitus, Hirvikangas analysoi ystäväänsä.

Myös Hirvikankaan oma pariviikkoinen Floridassa sujui hyvin, vaikka aurinkoa ei pahemmin ehtinytkään ottaa. Blackziliansin salilla ottelijoita koulii muun muassa vapaapainin olympia- ja MM-kultamies Kenny Monday.

– Salilla aika meni, eikä aurinko sinne paistanut. Omaan tekemiseen reissussa sai luottoa, kun pärjäsi kovien ukkojen kyydissä.

– Olin kisaryhmän treeneissä mukana. Kovat treenit oli joka päivä kello 11. Siinä meni jonkun aikaa tottuessa rytmiin, kun Suomessa on tottunut tekemään kovat treenit illalla.

Vaikka ensikosketus ammattilaistalliin ei ollut kovin pitkä, hihaan jäi arvokasta oppia.

– Varsinkin pystyottelemiseen tuli muutama hyvä kikka, varsinkin ajoitukseen liittyen. Ihan perusjuttuja ne periaatteessa on, mutta sellaisia kuitenkin, joita ei ole tullut itse ajatelleeksi. Ainakin sparreissa potkujen ajoitukset toimivat yllättävän hyvin. Eivätköhän ne toimi matsissakin, Hirvikangas myhäilee.

Ovi Floridassa on jatkossakin avoinna turkulaiselle.

– Valmentajat ja treenikaverit toivottivat jatkossakin tervetulleeksi. Todennäköisesti teen nyt alkuun jonkinlaisen sopimuksen, että käyn siellä vetämässä muutaman viikon otteluihin valmistavia leirejä, Hirvikangas paljastaa.

Floridan oppeja Hirvikangas pääsee testaamaan käytännössä kesäkuun puolivälissä, kun Helsingissä turkulainen saa vastaansa Venäjän Marat Pekovin.

– Sen jälkeen luultavasti puolustan Cage-mestaruutta. Siihen matsiin on lupailtu nimekästä vastustajaa. Todennäköisesti sitä matsia ennen seuraava Floridan reissu olisi ajankohtainen.