Lentopallon Mestaruusliigan pudotuspelit käynnistyvät tiistaina. Raision Loimu saa puolivälierissä vastaansa Pielaveden Sammon. Mestaruusliigassa joukkueet saavat keskenään päättää, miten pelataan. Niinpä ensimmäinen ja toinen peli pelataan Pielavedellä. Raisiossa pelataan lauantaina ja tarvittaessa sunnuntaina. Mahdollinen viides peli on Pielavedellä tiistaina 26. maaliskuuta.

– Tämä oli meille erinomainen vaihtoehto. Tämä systeemi antaa meille nyt mahdollisuuden kokeilla kaksi kertaa peräkkäin kotiedun varastamista. Kun hoidamme niistä vähintään toisen, on ensi viikonloppuna Raisiossa jo mahdollista paketoida koko sarja, myhäilee Loimun toiminnanjohtaja Jani Nieminen.

Sekä Loimu että Sampo ovat pudotuspelien kestomenestyjiä. Loimu on pudotuspelien maratontaulukon kärjessä ja Sampo kolmantena. Tällä kaudella runkosarjassa kolmanneksi sijoittunut Sampo on kuitenkin ollut niskan päällä. Kaikki kolme runkosarjakamppailua meni savolaisten nimiin, eikä kuudenneksi runkosarjassa yltänyt Loimu onnistunut nappaamaan kuin kaksi erää nimiinsä.

Sampo on ollut myös edellisissä pudotuspelikohtaamisissa niskan päällä. Edellisen kerran joukkueet olivat vastakkain välierissä vuonna 2005. Tuolloin Sampo meni finaaleihin otteluvoitoin 3-1. Vuotta aiemmin tiet ristesivät tämän vuoden tapaan puolivälierissä. Tuolloin Sampo jatkoi eteenpäin otteluvoitoin 3-2.

Todennäköisesti raisiolaisten aseena ottelusarjassa on joukkueen torjuntapeli. Joukkue on panostanut torjuntaan paljon kauden aikana ja se on tuonut myös tulosta. Loimu oli runkosarjassa koko Mestaruusliigan paras torjuja.

Loimulla oli runkosarjan päätöskierroksilla hieman loukkaantumishuolia, sillä joukkueen vahvuudesta puuttui Kimmo Kutinlahti. Päätösviikonlopun aikana sairastuvan puolelle putosivat myös Joni Savimäki ja Dean Bittner. Onkin todennäköistä, että ainakin hakkurikaksikko Savimäki-Bittner on pois myös pudotuspelien alkaessa. Jos ihmeparantumisia ei tapahdu Loimu-päävalmentaja Vesa Kujanpäällä on hakkurin paikalle tarjolla Ossi Rumpunen, runkosarjan lopussa hakkurin paikalla pelannut Jani Sippola tai maajoukkueessa hakkurin paikalla ajoittain nähty Jari Tuominen.

Myös Sampon vahvuudesta puuttuu hakkuri Timo Leikas, jota ei todennäköisesti kentillä enää tällä kaudella nähdä. Muutoin joukkue pääsee kevään huipennukseen terveellä miehistöllä.