Turussa 16.–17. syyskuuta järjestetyn historian ensimmäisen Turku Startup Prize -kilpailun voittajiksi nousivat SisuSemi ja Sealevä. Kilpailuun haki yhteensä 148 yritystä 21 maasta. Pääsarjan voittanut SisuSemi etenee marraskuussa San Franciscoon Startup World Cupin finaaliin kilpailemaan miljoonan dollarin pääpalkinnosta.

SisuSemi ja Sealevä ovat voittaneet historian ensimmäisen Turku Startup Prize -kilpailun. Kilpailu järjestettiin kahdessa sarjassa, joiden pääpalkinnot olivat 10 000 ja 25 000 euroa. Sealevän voittama ensimmäinen sarja oli suunnattu alkuvaiheen kasvuyrityksille ja SisuSemin sarja kansainvälistä kasvua hakeville, pidemmälle kasvaneille yrityksille.

Turku Startup Prize hyväksyttiin jo ensimmäisenä järjestämisvuotenaan kansainvälisen Startup World Cupin osakilpailuksi. Tämän ansiosta SisuSemi etenee maailmanlaajuisen startup-kilpailun finaaliin San Franciscoon marraskuussa.

Turun yliopistosta ponnistanut SisuSemi kehittää puolijohdeteollisuudelle teknologiaa, joka puhdistaa ja optimoi sirujen pintoja atomitasolla. Ratkaisun tavoitteena on parantaa mikrosirujen suorituskykyä, laatua ja valmistuksen tehokkuutta nopeasti kasvavalla puolijohdemarkkinalla. SisuSemin toimitusjohtaja Erkki Seppäläinen ja teknologiajohtaja Zahra Jahanshah Rad olivat mukana kisaamassa. Voitto on heille askel kohti Pohjoismaiden ulkopuolelta tulevan rahoituksen saamista.

– Tiesimme, että tästä tulee kova kilpailu, joten voitto tuntuu upealta. Pääsy San Franciscoon on huikea mahdollisuus, sillä asiakkaamme ovat ulkomailla. Jos tahdomme olla uskottavia puolijohdealalla, meidän täytyy saada rahoitusta Pohjoismaiden ulkopuolelta. San Franciscossa ja Piilaaksossa on sellaisia kontakteja, joiden seurueeseen me haluamme päästä, Seppäläinen sanoo tiedotteessa.

Sealevä on Aalto-yliopistosta lähtenyt startup, joka kehittää merilevän tuotannon sivuvirroista ja meriperäisistä raaka-aineista kestäviä, kiertotalouteen perustuvia materiaaleja. Yrityksen tavoitteena on korvata fossiilipohjaisia muoveja esimerkiksi muodin, sisustuksen ja kuluttajatuotteiden sovelluksissa merileväpohjaisilla vaihtoehdoilla. Kisaamassa olivat perustajajäsenet Mohamed Elamir ja Ani Järvimäki. Sealevän toimitusjohtajana toimii Xuefei Shi.

– Voitto on koko tiimimme tulos. Tämä on jo viides kilpailu, johon osallistuimme tänä vuonna, ja nyt voitimme, vieläpä suurimman palkinnon tähän mennessä. Tällainen tunnustus antaa uskoa siihen, että tekemämme työ on tärkeää. Samalla se antaa voimaa jatkaa, iloitsee Elamir.

– Olemme tavanneet Turussa kahden kilpailupäivän aikana valtavan määrän kiinnostavia ihmisiä, ja kilpailun voitto on avaa varmasti vielä enemmän keskusteluja. Uskon, että täällä syntyneet kontaktit kantavat pitkälle tulevaisuuteen. Rakastamme Turkua, sanoo Järvimäki.

Turku Startup Prize -kilpailuun haki 148 yritystä 21 maasta ja kuudelta mantereelta. Hakijoista 98 oli startup-vaiheessa ja 50 pidemmälle edennyttä kasvuyritystä, joista 17 kilpaili Turun finaalissa. Hakijoiden ratkaisut liittyivät Turun seudun vahvuuksiin eli muun muassa tekoälyyn, terveystieteisiin, turvallisuuteen, luoviin aloihin, puhtaaseen siirtymään sekä siniseen talouteen ja meriteollisuuteen.

– Lisäksi se, että Turku Startup Prize hyväksyttiin Startup World Cupin osakilpailuksi, on iso juttu Turulle. Se avaa kilpailumme voittajalle suoran tien yhteen maailman suurimmista startup-kilpailuista ja tuo Turun kansainväliselle startup-kartalle. Iso kiitos tiimillemme, joka toteutti tämän kaiken, ensimmäistä kertaa ja näin hyvin.

Ensimmäistä kertaa järjestetty kilpailu osoitti, että Turku kiinnostaa kansainvälisiä kasvuyrityksiä, sijoittajia ja innovaattoreita ympäri maailmaa. Hakemuksia saapui 21 maasta, ja kilpailun taso oli poikkeuksellisen korkea.

– Tavoitteemme oli rakentaa kilpailu, joka luo Turun seudun startupeille kansainvälisen tason kilpailuympäristön, tuo Turkuun kansainvälistä näkyvyyttä ja houkuttelee tänne lupaavia kasvuyrityksiä. Yhtä tärkeä tavoite on koota dataa siitä, millaisia aktiivisia startupeja Suomessa ja muualla maailmassa juuri nyt on. Tässä onnistuimme jo ensimmäisellä kerralla: 148 hakemusta 21 maasta antaa meille ainutlaatuisen näkymän kasvuyritysten kenttään, sanoo Jussi Pyysalo, joka on Turku Startup Hubin johtaja.

Myös naisten terveyden innovaatioihin keskittyvä, Business Turun koordinoima Eir Accelerator -kiihdyttämöohjelma on herättänyt laajaa kiinnostusta maailmalla. Perustamisvuonnaan 2026 ohjelmaan saapui startupeilta yli 300 hakemusta 53 maasta.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)