Liiga-kausi käynnistyy huomenna 9. syyskuuta, kun kiekko putoaa Hämeenlinnassa jäähän HPK–TPS-ottelun alkamisen merkiksi. Myös pitkän päivätyön TPS:ssä eri rooleissa tehneelle Mika Suoraniemelle uusi kausi on uuden alku. Alkava kausi on Suoraniemen ensimmäinen TPS:n urheilutoimenjohtajana.

Viimeiset viisi vuotta Suoraniemi oli rakentamassa Palloseuran joukkuetta pelaajatarkkailijan nimikkeellä. Ulkoinen huomio kohdistuu voimakkaammin urheilujohtajaan. Suoraniemi ei kuitenkaan halua ottaa paineita asemastaan.

– Painetta on aina, mutta on eri asia ottaako paineita itselleen. Se ei ole itselleni luontainen tapa toimia. Luotan ympärilläni oleviin ihmisiin. Yhdessä näitä hommia kuitenkin tehdään, vaikka tittelit ja toimenkuvat ovatkin erilaisia, Suoraniemi muistuttaa.

Sitä ei kuitenkaan käy kiistäminen, että viime kauden jälkeen Palloseurassa on tapahtunut paljon. Valmennus on uusiutunut ja myös pelaajapuolella TPS on näyttänyt hauista. TPS:n pukukoppiin uusina pelaajina on saapunut muun muassa sellaisia pelimiehiä kuin Aleksi Saarela, Tarmo Reunanen, Ruben Rafkin ja Veli-Matti Savinainen.

– Joukkue on hyvässä tilassa lähdössä kauteen. Tietysti kaikenlaista voi kauden aikana tapahtua, mutta olen tyytyväinen siihen työhön, mitä olemme kevään ja kesän aikana tehneet, Suoraniemi arvioi.

Suoraniemi tekee pitkää työpäivää, vaikka joukkue on ollut jo hyvän tovin kasassa. Edustusjoukkueiden tarpeisiin reagoidaan tilanteen mukaan, mutta urheilujohtajan katse on Palloseurassa myös tulevaisuudessa.

– Koko ajan tehdään työtä nykyhetken lisäksi tulevaisuuden eteen. Tomppa (Tomi Kallio) on minulle tärkeä aisapari, jonka kanssa seuraamme tarkasti myös pelaajakehitystä. Meillä urheilujohtajan työ ei rajoitu vain pelaajahankintaan vaan analysoimme jatkuvasti tilannetta myös vuoden ja kahden vuoden päähän.

Jo ennen joukkueen kasaamista TPS:ssä uudistettiin toimintarakenteita, joiden varaan päivittäistä tekemistä rakennetaan. Sen työn yhteydessä edustusjoukkueen henkilöstöä vahvistettiin.

– Joukkueenjohtajaksi nimitettiin Anjuta Laakso. Hän on tiiviisti yhteistyössä myös minun kanssani. Lisäksi saimme Timo Turusen kehitysvalmentajaksi. Hänen toimenkuvansa ulottuu edustuksesta myös junioreiden kilpajoukkueisiin.

Uusien tekijöiden myötä TPS rakentaa uutta tulemista. Sijoitustavoitteista Suoraniemikään ei puhu, mutta selvää on, ettei Palloseurassa voida olla tyytyväisiä viime kauden suoritukseen. Runkosarjassa TPS oli sijalla 12. Niukin naukin pudotuspeleihin selvinneen joukkueen kausi päättyi ensimmäisellä pudotuspelikierroksella SaiPaa vastaan.

TPS:n pelitapaa rakennetaan uuden päävalmentaja Toni Söderholmin valmennusryhmän johdolla, mutta Suoraniemen mukaan tiettyjä perusperiaatteita halutaan nähdä myös seuran muissa kilpajoukkueissa.

– Rohkeus pelata on termi, jota käytämme. Se tarkoittaa olla aloitteellinen kentän kaikilla osa-alueilla, osoittaa kamppailuhalua sekä olla luisteleva joukkue. Vahvuuksiamme ovat riistopelaaminen ja pelinopeus niin kiekolla kuin ilman. Pelitapa vaatii pelaajilta kovaa työmäärää, oikeaa asennetta ja nopeaa reagointikykyä, Suoraniemi luonnehtii.

Ilkka Lappi