Yksi komea, ja poikkeuksellisen pitkä, ajanjakso suomalaisessa vapaaottelussa päättyy 4. toukokuuta Kupittaan palloiluhallissa järjestettävässä Hamara MMA 5 -illassa. Pääottelun toisena osapuolena ottelevalle Toni Valtoselleottelu on ammattilaisottelu numero 51. Se nostaa hänet ottelumäärässä tasoihin Niko Puhakan kanssa. Yli 20 vuotta ammattilaisena otellut Valtonen myös lopettaa uransa tähän otteluun.

– Kyllä Toni on luvannut, että ura päättyy tähän otteluun. Ottelun jälkeen Puhakka myös tulee leikkaamaan Tonilta hanskat kädestä, kertoo Hamaran promoottori Mika Kuronen.

Vastaansa 45-vuotias veteraani saa georgialaisen Shota Betlemidzen, joka on pari vuotta Valtosta nuorempi. Aivan yksinkertainen prosessi viimeisen vastustajan löytäminen ei ollut.

– Se oli lähtökohtana, että Toni saa valita itse mieluisen vastustajan. Toki itse kävin potentiaaliset vastustajat ensin läpi sillä ajatuksella, että vastassa on suunnilleen samantasoinen äijä, jotta matsi on meidän ja yleisön kannalta järkevä. Toistakymmentä ukkoa Tonille tarjottiin ennen kuin sopiva löytyi, Kuronen kertoo.

Turkulaisittain vuoden ensimmäisen Hamara-illan kiinnostavin nimi on Finnfighters’ Gymin Mici Saaristo. Saaristo on voittanut kahdessa edellisessä Hamara-ottelussaan vastustajat ensimmäisessä erässä. Nyt luvassa on ainakin lähtökohtaisesti kovempi haaste, kun vastaan asettuu espanjalainen Raul Guzman.

– Mici halusi vastaansa mahdollisimman kovan ukon ja Guzman saatiin. Hän on paljon parempi kuin hänen rekordinsa on. Pari vuotta sitten hän hävisi suhteellisen tasaisen ottelun Farid Basharatille, joka on sen jälkeen noussut UFC:hen ja on sielläkin tappioton.

– Guzman on samantyyppinen ottelija kuin Mici, eli räiskyvä pystyottelija. Se on ottelu, josta yleisö taatusti tykkää, enkä usko, että se kestää täyttä kolmea erää, promoottori ennustaa.

Saaristo on turkulaisen vapaaottelun nousevia ottelijoita, jonka tavoite on päästä nopealla aikataululla ulkomaille ottelemaan. Guzman-ottelu on askel siihen suuntaan.

– Jos Guzmanista voitto tulisi, se olisi voitto, joka noteerattaisiin ulkomaillakin. Micin pääseminen ulkomaille olisi hieno juttu sekä hänelle itselleen, että meille organisaationa, kun hän on otellut ahkerasti meillä.

Numeroitujen pääiltojen lisäksi Hamara on vähitellen laajentanut profiiliaan vapaaottelun ulkopuolelle. Viime kesänä Hamara järjesti pystyottelupainotteisen illan Uittamon paviljongissa. Tämä saa jatkoa ensi kesänä. Alkusyksystä ennen marraskuussa järjestettävää Hamara 6 -iltaa on tarkoitus järjestää Turun lähiseudulla otteluilta.

– Suunnitelmissa on tulevina vuosina levittäytyä enemmänkin Turun ulkopuolelle. Tämä on ensimmäinen askel sitä kohti. Kuronen sanoo.

Ilkka Lappi