Kauppatorin laidalla sijaitseva Turun ruotsalainen teatteri on Suomen vanhin teatteri. Lähes samalla paikalla oli jo 1810-luvulla maan ensimmäinen teatteritalo, mutta puinen teatterirakennus tuhoutui Turun palossa 1827. Turun kaupunginarkkitehti P.J. Gylich piirsi vielä yhden uuden puurakenteisen teatterin, jossa lähinnä ulkomailta tulleet teatteriseurueet esiintyivät 1830-luvun taitteessa.

Teatterin ystävien keskuudessa virisi kuitenkin ajatus siitä, että Turkuun pitäisi saada aikaa kestävä kivinen uusi teatterirakennus. Hankkeen keulahahmoiksi nousivat tohtori Nils Henrik Pinello sekä kauppaneuvos Abraham Kingelin. Piirustukset laati jälleen Gylich, mutta julkisivut sai vastuulleen herra nimeltä C.L. Engel. Päätös rakentamisesta tehtiin 1836, mutta jo tammikuussa 1839 juhlittiin uuden upean teatteritalon vihkiäisiä.

Turun vanhassa teatteritalossa on tehty teatteria yhtäjaksoisesti siitä lähtien. Edes sotavuodet eivät pysäyttäneet maineikasta kulttuurilaitosta. Vuonna 1881 se oli kuitenkin hilkulla. Tulipalo oli lopettaa koko toiminnan, mutta arkkitehti C. J. von Heideken palkattiin onneksi laatimaan korjaussuunnitelma. Ovet aukesivat uudestaan jo loppuvuodesta 1882. Punaisella plyysillä, sametilla ja kullalla koristeltua teatterirakennusta on kunnostettu sittemmin useaan otteeseen.

Turun historiallinen teatteritalo liittyi vuonna 2016 eurooppalaiseen historiallisten teattereiden yhdistykseen, joka tunnetaan nimellä European Historic Theatres. Yhdistykseen maineikas jäsenistö koostuu vuosien 1500 ja 1900 välissä rakennetuista eurooppalaisista teatterirakennuksista. Näiden teatteritalojen historia ulottuu siis renessanssista viime vuosisadan alkuun asti. Ihan mitä tahansa teatteritaloa ei siis mukaan kelpuuteta.

Tämän aatteellisen yhdistyksen perimmäisenä olemassaolon tarkoituksena on tukea näiden historiallisten teattereiden säilyttämistä ja kunnostamista sekä luoda virallinen yhteistyökanava eri teattereiden välille. Yhdistys haluaa myös tukea ja rohkaista alaan liittyvää tutkimustyötä sekä tiedottaa säännöllisesti kaikesta siitä ainutlaatuisesta kulttuuriperinnöstä, jota teatterit edustavat.

Yhdistyksellä on yhteensä 120 jäsenteatteria ympäri Eurooppaa ja se on suunnitellut kaksitoista alueellista reittiverkostoa todellisille teatteribongareille. Reitit ulottuvat myös useamman eri maan alueella. Pohjoismaista on mukana yhteensä yhdeksän kohdetta.

Turun lisäksi myös Helsingin vuonna 1866 valmistunut Ruotsalainen Teatteri kuuluu samaan yhteisöön. Tukholman keskustasta löytyy vuonna 1788 perustettu Dramaten. Lisäksi kaupungin ytimen ulkopuolelta kolme kuninkaallisen palatsin tai linnan yhteydessä olevaa teatteria; Drottningholm, Ulriksdal sekä Gripsholm.

Tanskan Kansallisteatteri valmistui Kööpenhaminaan vuonna 1767 ja siinä toimii nykyään teatterimuseo. Norjan Haldenin ja Ruotsin Ystadin teatterit ovat Turun ja Helsingin tavoin 1800-luvulla valmistuneita porvarillisia teattereita.

Lisätietoja vanhoista eurooppalaisista teatteritaloista: www.erht.eu/page/en/routes.php