”Nyt tai ei koskaan”, ajatteli Turun yliopistossa kotimaista kirjallisuutta opiskeleva Venla Valtanen viime keväänä harkitessaan vaihtoon lähtöä. Koronapandemia oli juuri saavuttanut Suomen.

Valtanen kertoo punninneensa vaihto-opiskelun mielekkyyttä monesta näkökulmasta.

– Mietin, onko mitään järkeä lähteä, kun ympärillä riehuu maailmanlaajuinen kulkutauti. Laitoin ylös plussia ja miinuksia. Ajattelin, että en halua istua vanhana keinutuolissa ja harmitella elämää, joka jäi elämättä.

Kansainvälisiä vaihto-opiskelijoita on saapunut maailmalta myös Turkuun pandemia-aikana. Turun yliopisto on linjannut kansainväliset toiminnot niin tärkeiksi, ettei niitä ole keskeytetty täysin edes koronatilanteessa.

– Seurasimme THL:n ohjeistuksia, mutta pyrimme pitämään kuitenkin kansainvälistä toimintaa yllä niin hyvin kuin mahdollista, kertoo Turun yliopiston kansainvälisen liikkuvuuden päällikkö Janne Loikkanen.

Koronatilanne näkyi Turun yliopistoon saapuneiden vaihto-opiskelijoiden määrässä erityisesti syksyllä 2020. Tuolloin opinnot kaupungissa aloitti 282 opiskelijaa. Pudotus on tuntuva verrattuna edelliseen vuoteen, jolloin ulkomailta saapui 467 opiskelijaa. Vuonna 2018 luku oli 452. Lisäksi etävaihdon Turkuun aloitti viime syksynä 56 opiskelijaa.

– Keväällä 2021 opiskelijoita on tullut jälleen lähes yhtä paljon kuin pandemiaa edeltäneinä vuosina. Vaikuttaa siltä, että opiskelijat rohkenivat lähteä vaihtoon jälleen runsaammin määrin, kun tartuntaluvut taittuivat viime kesänä, Loikkanen sanoo.

Valtanen aloitti vaihto-opinnot Uppsalan yliopistossa Ruotsissa viime syksynä. Vaihtoon lähtö oli ollut suunnitelmissa opintojen alusta alkaen. Kohdemaiksi hän harkitsi sekä Ruotsia että Ranskaa. Taustalla vaikutti erityisesti halu syventää kielitaitoa.

– Koronatilanteessa tuntui hyvältä valita vaihtokohteeksi Pohjoismaa, jossa on laadukas terveydenhuolto.

Uppsalan yliopistossa on ollut tiukat koronaohjeistukset. Turvaväleistä huolehditaan tarkasti ja esimerkiksi seminaarien välillä huoneita tuuletetaan vähintään 15 minuuttia.

– Koen yliopiston ohjeistukset tiukemmiksi kuin Ruotsin yleisen linjan. Täällä ei ole esimerkiksi yleistä maskisuositusta, Valtanen sanoo.

Turun yliopisto tiedottaa koronatilanteesta ja -rajoituksista vaihto-opiskelijoille useilla kanavilla.

– Vaihto-opiskelijoiden sähköpostilistan lisäksi olemme järjestäneet erillisiä webinaareja ja lisäksi meillä on käytössä myös koronatiedotussivusto sekä -puhelinnumero. Teemme myös tiivistä yhteistyötä Turun korkeakoulujen sekä ylioppilaskunnan kanssa, Loikkanen kertoo.

Loikkanen muistuttaa vaihto-opiskelijoiden asuvan useimmiten soluasunnoissa, mikä saattaa osaltaan lisätä tartuntariskiä. Useimmat nuoret opiskelijat noudattavat rajoituksia hyvin.

Valtanen kertoo tutustuneensa vaihtoaikana eri maista tulleisiin opiskelukavereihin ja tämä on lisännyt ymmärrystä erilaisista kulttuureista. Myös ajatukset työtehtävistä viestinnän sekä pohjoismaisen yhteistyön parissa ovat vahvistuneet.

– Koneen ollessa lähdössä Helsinki-Vantaalta, tunsin, että juuri näin tämän piti mennäkin.

Tiina Pitkänen