Ottelusarja Mestaruusliigapaikasta alkoi lauantai-iltana Raision Loimun ja Lempo-Volleyn välillä Kerttulan liikuntahallissa. Ottelun voitti Loimu erin 3–1 (25–23, 22–25, 25–12, 25–20).

Jarmo Kuusistolle ennen pelin alkua annettiin Lentopalloliiton myöntämä kultainen ansiolevyke. Kuusisto oli illan ottelussa rajatuomarina.

Ensimmäinen erä oli hyvin tasainen. Molemmat joukkueet pelasivat hyvin totisella ilmeellä ja suuria tuuletuksia onnistumisista ei nähty. Loimun pelissä näkyi selvästi, että joukkue oli joutunut odottamaan karsintapelejä useampia viikkoja. Loimun tilanne ei ollut ihanteellinen pelirutiinin kannalta. Loimun ulkomaalaispelaajat Samuel Jaramillo ja Max Roquet olivat pyytäneet, että saisivat lähteä kotiin, koska pelien väliin jäi pitkä tauko.

Ottelun ensimmäinen piste meni Lempo-Volleylle. Avauserä oli hyvin tasainen. Molemmat joukkueet tekivät pisteitä vuoron perään. Molemmat joukkueet käyttivät aikalisät erän aikana. Lopulta Loimu vei erän 25–23.

Lempo-Volley onnistui ottamaan parin pisteen eron toisen erän alussa, ja se piti tilanteeseen 8–8 asti. Tilanteessa 9–8 Lempo otti aikalisän. Loimun päävalmentaja ohjeisti omaa joukkuettaan taktiikkataulun avulla aikalisällä. Erän puolivälissä Jaaro Mattson syötti ässän Lemmon takakentälle. Lopulta erä taipui Lemmolle 22–25.

Pitkän erätauon jälkeen Loimu palasi kentälle peli-ilon löytäneenä. Joukkueen ilme oli heti erän alusta alkaen rennompi ja iloisempi, ja se tuotti tulosta. Erä alkoi Ossi Lehtiön pisteellä. Lehtiö oli illan pelissä tehokkaalla päällä tehden kaikkiaan 20 pistettä. Mattson syötti ässän ja tilanne oli jo 3–0 Loimulle. Tilanteessa 4–0 Lemmon päävalmentaja Tuomas Alatalo otti aikalisän. Loimu jatkoi pelin jauhamista ja venytti erässä piste-eron 16–4 tilanteeksi ja siitä Lempo ei enää Loimua saanut kiinni.

Neljännessä erässä Mattson teki heti ässäsyötön. Erän alku oli tasainen ja joukkueet tekivät vuorotellen pisteitä. Loimu venytti piste-eron 12–7, mutta erän loppua kohden Lempo otti kiinni. Tilanteessa 18–17 Loimu otti aikalisän. Lopulta neljännessä erässä irti päässyt Niila Kuusisto päätti erän Loimulle 25–20. Kuusisto oli muutenkin tehokas viimeiseksi jääneen erän ratkaisupalloissa.

Ottelun paras pistemies oli Loimun parhaan pelaajan palkinnon pokannut yleispelaaja Ossi Lehtiö. Loimun oma kasvatti takoi 20 pistettä tehoin +13. Vastaanotossa nuorukainen kirjautti lukeman 72 prosenttia. Veeti Nikkisellä oli hankala alku vähän vieraammalla yleispelaajan paikalla, mutta päästyään pitkän tauon jälkeen hakkurin paikalle alkoi tehoja löytyä paremmin ja illan saaliiksi tuli 17 pistettä tehoin +11. Lemmon paras pistemies oli kapteeni-yleispelaaja Joel Itänen, mutta 13 pisteen ohella virheitä tuli niin että teholukema jäi pakkaselle -2. Hakkuri Juho Panu teki 12 pistettä, mutta jäi yhden pisteen pakkasen puolelle tehoissa. Vieraiden parhaan pelaajan palkinnon sai hyvän pelin pelannut passari Teemu Nyström.

– Kerttulaan oli mukava tulla. Ennen peliä kävi paljon tuttuja kyselemässä kuulumisia ja en ehtinyt miettiä peliä liikaa. Kiva oli tulla pelaamaan. Tarkat pelin saatesanat ovat salaisuuksia. Olen tyytyväinen, miten pelaajat latasivat peliin tänään. Takki oli vähän tyhjä alkuun 1-sarjan voitosta, mutta tultiin hyvin peliin mukaan. Olimme valmiit haastamaan Loimua. Vuorinen oli tänään pois, mutta huomenna varmaan jo mukana joukkueessa. Luottavaisin mielin huomiseen. Olemme olleet vahvoja omalla kotiareenalla. Pelaajat tietävät, mitä on tulossa. Oman pelin tasoa kun nostetaan niin voidaan ryöstää pisteitä myös Kerttulassa. Illan onnistuja oli Teemu Nyström. Hän pelasi hyvän passipelin ja pystyttiin hyökkäämään monipuolisesti. Bär ja Montonen pelasivat hyvän pelin, lausui Tuomas Alatalo.

– Peliin oli vaikea tulla, kun oli taukoa peleissä. Pohdittiin hyvin, miten pidetään fyysinen kunto kohdillaan tauolla. Pidettiin treenirytmi tauon aikana. Pelaajat tiesivät mitä tehdä. Vain kaksi pelaajaa oli aiemman kauden rosterissa samoilla paikoilla. Pidemmällä erätauolla keskustelimme mitä pitää tehdä ja kaikki tiesivät. Tiesimme että ei ole helppo peli Lempoa vastaan. Ossi Lehtiö pelasi hyvin palloja tänään. Samuel Salminen pelasi toisella puoliajan jälkeen hyvin, arvioi Luis Salgado.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)