Viime kaudeksi Vaahteraliigaan palannut Turun Trojans oli ensimmäisellä yrittämällä jopa lähellä mestaruutta. Lopulta Vaahteramalja jäi parin touchdownin päähän, kun Suomen amerikkalaisen jalkapallon kestomenestyjä Helsingin Roosters otti 17. mestaruutensa. Helsinkiläiset täydensivät erinomaisen kautensa vielä seurajoukkueiden Euroopan mestaruudella.

Kesäkuun puolessa välissä alkavalle kaudelle Trojans lähtee entistä tiukempana Roostersin haastajana. Suuri osa viime kauden ydinpelaajista on saatu pidettyä Turussa ja lisäksi uusia vahvistuksia on napsittu tärkeille pelipaikoille.

– Rungon pysyvyys on tärkeää, kun menestyksestä pelataan. Joukkuetta kootessa meillä on ollut selkeä prosessi, miten on toimittu, kertoo Trojansin päävalmentaja Mikko Virolainen.

Uusiksi vahvistuksiksi Trojansiin on kiinnitetty muun muassa viisinkertainen Suomen mestari, pelinrakentaja Robert Johnson, Mainen yliopistosta saapuva keskushyökkääjä Rickey Stevens sekä kova kotimainen kolmikko Tommi Pinta, Esa Vanhoja ja Henri Holopainen. Urheilutoimittajien liitto valitsi viime kaudella Saksassa pelanneen Pinnan vuoden pelaajaksi.

-– skon, että uudet miehemme tulevat yllättämään monet. Nimilistalla ei tietenkään ole mitään merkitystä, jos joukkue ei pelaa yhteen, mutta luottavaisin mielin olen, Virolainen sanoo.

Uudet pelaajat tuovat Trojansin pelaamiseen pientä hienosäätöä. Varsinkin hyökkäykseen haetaan pieniä uusia nyansseja. Trojans-leirissä uuteen kauteen on valmistauduttu tavallisten harjoitusten lisäksi viikonloppuleirein.

– Kauhean yksityiskohtaisesti en halua tässä vaiheessa hyökkäyskuvioitamme avata, mutta yksi iso linja on se, että pallo tulee todennäköisesti olemaan viime kautta enemmän ilmassa, Virolainen ennakoi.

Koko Vaahteraliigaa koskeva isompi muutos on joukkuemäärän väheneminen. Aiemman kahdeksan sijaan sarjassa nähdään alkavalla kaudella kuusi joukkuetta. Virolainen ei kuitenkaan pidä joukkuemäärän vähenemistä huonona asiana.

– Suppeammassa sarjassa on se hyvä puoli, että nyt mukana on kuusi tasaista joukkuetta, jolloin jokainen peli on tasainen. Rökäletappiot tai -voitot eivät ole kenenkään etu.

Kun Vaahteraliiga pyörähtää käyntiin kesäkuun puolivälissä, Trojans matkustaa heti viime vuoden loppuottelun uusintaan Roostersin vieraaksi.

– Siitä saadaan hyvä extralataus ensimmäiselle kierrokselle. Pääasia on kuitenkin, että menemme päivä päivältä eteenpäin. Kaiken tekemisen päämäärä on se, että olemme syyskuussa parhaimmillamme, Virolainen sanoo viitaten 12. syyskuuta pelattavaan Vaahteramaljaan.