Numero 11 nousee Gatorade Centerin kattoon 24. lokakuuta pelattavan TPS–Lukko-ottelun yhteydessä. Kunniatoimikunnan esityksestä HC TPS on päättänyt jäädyttää seuran kasvatin Saku Koivun pelinumeron 11. Juhlallinen seremonia pidetään TPS–Lukko-ottelun yhteydessä. Koivusta tulee seitsemäs pelaaja, jonka pelinumero jäädytetään seuran historiassa.

– Sakun matka TPS:n juniorijoukkueen pukukopista Impivaaran jäähallissa Montreal Canadiensin ensimmäiseksi eurooppalaiseksi kapteeniksi on uskomaton kasvutarina, johon sisältyy suurta kansallista ja kansainvälistä menestystä. Se matka ansaitsee huipennuksensa siellä, missä kaikki alkoi. Turun Palloseuralle on suuri kunnia nostaa numero 11 muiden jäädytettyjen pelinumeroiden rinnalle, sanoo HC TPS:n kunniatoimikunnan puheenjohtaja Kari Kauppila seuran nettisivuilla.

Koivu kehittyi edustusjoukkueeseen voitettuaan TPS-paidassa Suomen mestaruuden sekä C- että A-nuorissa. Edustusjoukkueeseen hän nousi kaudeksi 1992–93 ja voitti seuran paidassa kaksi Suomen mestaruutta, keväinä 1993 ja 1995. Jälkimmäisellä kaudellaan hän voitti SM-liigan pistepörssin tehoin 27+47=74 ja johdatti joukkueen mestaruuteen. Kausi toi hänelle Jari Kurri -palkinnon pudotuspelien parhaana, Lasse Oksanen -palkinnon runkosarjan parhaana sekä pelaajien äänestämän Kultaisen kypärän.

Muutamaa viikkoa myöhemmin Koivu oli ykköskentän keskushyökkääjänä, kun Suomi voitti Tukholmassa ensimmäisen maailmanmestaruutensa. Numero 11 poistettiin edustusjoukkueen käytöstä hänen siirtyessään NHL:ään, eikä sillä ole sen jälkeen pelannut kukaan muu.

Ammattilaisura vei Koivun Montreal Canadiensiin, jonka ensimmäiseksi eurooppalaiseksi kapteeniksi hänet nimitettiin vuonna 1999. Hän toimi Canadiensin kapteenina kymmenen kauden ajan, mikä on seuran historian ennätys yhdessä legendaarisen Jean Béliveaun kanssa. Syksyllä 2001 Koivulla todettiin imusolmukesyöpä, mutta hän teki paluun jäälle vielä saman kauden päätteeksi, mitä harva oli pitänyt mahdollisena. Kaudesta hänet palkittiin Bill Masterton Memorial Trophylla, joka myönnetään sisukkuudesta, urheiluhenkisyydestä ja omistautumisesta jääkiekolle.

Humanitaarisesta työstään Koivu sai myöhemmin King Clancy Memorial Trophyn. Koivu teki myös paluun TPS-paitaan NHL:n työsulkukaudella 2004–05. Kaiken kaikkiaan hänelle kertyi NHL:ssä 1 124 runkosarjaottelua ja kaksi valintaa tähdistöotteluun. Uransa Koivu päätti Anaheim Ducksissa keväällä 2014 kannettuaan joukkueen varakapteenin tunnusta kaikilla viidellä kaudellaan.

Suomen maajoukkueen kapteenina Koivu johti Leijonia viidessä arvoturnauksessa. Maailmanmestaruuden lisäksi hänen mitalisaaliiseensa kuuluvat kaksi MM-hopeaa, MM-pronssi, olympiahopea ja kolme olympiapronssia.

– Ääretön kiitollisuus, ja jotenkin hyvin nöyräksi tämä ajatus vetää. TPS on tietysti ollut osa minua ja minun elämääni ihan lapsesta asti, ja monta kertaa sitä miettii, minkälaiseksi ihmiseksi on tullut ja minkälaisen kasvatuksen on saanut – TPS:n valmentajat, toimihenkilöt ja joukkuekaverit ovat tosi iso osa sitä. Aina kaikki ne pelaajat, joiden paita on jossakin päin maailmaa nostettu hallin kattoon, sanovat, että se on suurin kunnianosoitus, minkä yksittäinen pelaaja voi saada. TPS:n historiaan mahtuu valtava määrä loistavia pelaajia ja persoonia. Siinä joukossa itse on vain pieni osa, mutta olen tosi ylpeä, Saku Koivu sanoo.

Koivun ura alkoi TPS:ssä ja kantoi lajin suurimmille areenoille. Hän on yksi suomalaisen jääkiekon keskeisimmistä hahmoista, ja koko uransa ajan hänen taustansa turkulaisen jääkiekon kasvattina on ollut erottamaton osa hänen tarinaansa. Pelinumeron jäädyttäminen on korkein tunnustus, jonka HC TPS voi pelaajalleen osoittaa.

Aiemmin jäädytetyt pelinumerot:

#3 Timo Nummelin

#8 Juhani Wahlsten

#12 Jukka Vilander

#15 Reijo Leppänen

#16 Rauli Tammelin

#23 Hannu Virta

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)