Näkymätön Ester on kuvataiteilija Maria Ylikosken pitkäkestoinen taideprojekti, jossa taiteilija rakentaa muotokuvaa tädistään Ester Markkolasta (1920–2010). Ester työskenteli presidentti Urho Kekkosen palveluksessa vuosina 1952–1986 huolehtien presidenttiparin vaatetuksesta, yksityistiloista ja arjen sujumisesta. Hän asui presidentin virka-asunnon Tamminiemen ullakolla ja matkusti mukana valtiovierailuilla. Hän oli yksi niistä ihmisistä, joiden työ oli välttämätöntä mutta joiden odotettiin pysyvän näkymättöminä.

Näkymätön Ester on esillä Taiteen talon Galleria Askissa 10. heinäkuuta alkaen. Näyttely on auki 26. heinäkuuta saakka.

Projektin lähtökohtana on Esterin jälkeensä jättämä aineisto: valokuvat, kirjeet, vaatteet, esineet ja muut säilyneet jäljet elämästä, josta tiedetään lopulta hyvin vähän. Ester ei juuri puhunut työstään, antanut haastatteluja tai suostunut valokuvattavaksi. Hänen tarinansa on jäänyt virallisen historian marginaaliin, vaikka hän eli vuosikymmeniä Suomen vallan ytimessä.

Ylikoski lähestyy aineistoa sekä taiteilijana että eräänlaisena arkistonhoitajana. Hän järjestää, luetteloi, tulkitsee ja muokkaa jäämistöä rakentaen teoksia, joissa henkilökohtainen muisti kohtaa kansallisen historian. Valokuvien, videoiden ja installaatioiden kautta arkiset esineet – huivit, käsineet, irtokaulukset, lakanat, kirjeet ja pakkauspaperit – muuttuvat historian kantajiksi ja kertovat elämästä, joka on jäänyt suurelta osin dokumentoimatta.

Teokset pohtivat muistamisen, arkistoinnin ja historiankirjoituksen kysymyksiä. Kenen elämä tallennetaan? Ketkä jäävät kuvien ulkopuolelle? Voiko muotokuvan rakentaa ihmisestä, joka pyrki pysymään poissa katseilta? Ylikosken työ tekee näkyväksi Esterin ja hänen kaltaistensa ihmisten työtä ja kokemuksia. Samalla se avaa näkymän siihen hiljaiseen ja usein huomaamattomaan työhön, jonka varaan instituutiot, valta ja historia rakentuvat.

Maria Ylikoski on opiskellut valokuvausta Turun taiteen ja viestinnän oppilaitoksessa ja Högskolan för Fotografi och Filmissä Göteborgissa. Hän on valmistunut taiteen maisteriksi Kuvataideakatemiasta vuonna 2011. Ylikoski on työskennellyt videomuotokuvien ja muistiin liittyvien teemojen parissa. Valokuva toimii usein hänen työskentelynsä lähtökohtana, vaikka lopputulokset voivat olla myös installaatioita tai liikkuvaa kuvaa. Ylikosken teoksia on ollut esillä Suomessa ja ulkomailla vuodesta 1995 lähtien. Näkymätön Ester -projektin teoksia on esitetty Valokuvagalleria Hippolytessä, Galleria Huudossa, Valokuvakeskus Nykyajassa, Kulttuuritalo Laikun Studiossa Tampereella sekä Kovelahden kylätalolla. Parhaillaan Ylikoski työstää materiaalista taidekirjaa.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)