Flagi eli lippupallo on amerikkalaisen jalkapallon kevyt versio, jossa ei ole kovaa kontaktia, estämistä tai taklaamista. Pelaajilla on lippuvyö, jossa on muoviset liput lantion molemmin puolin. Lipun irrottaminen, eli liputtaminen, korvaa amerikkalaisessa jalkapallossa käytetyn taklaamisen.

– Lippupallo on nopeatempoinen laji, joten nopeus ja räjähtävyys ovat isossa roolissa. Lippupalloa voi alkaa harrastamaan kuka tahansa, ja edellä mainitut ominaisuudet kyllä kehittyvät lajin mukana. Kehityksen optimointi kuitenkin vaatii fysiikkaharjoittelua myös lajin ulkopuolella, kertoo Turku Trojansissa pelaava ja maajoukkuetoiminnassa mukana oleva Tiia Jansen.

Pelaamiseen tarvitaan amerikkalainen jalkapallo ja lippuvyöt. Vöitä on kahta eri mallia: tarrakiinnityksellä tai pop-up -muovivyö imukuppikiinnityksellä. Eri ikäluokille on myös erikokoiset pelipallot.

– Lajissa pärjää hyvin perus futisnappiksilla ja hammassuojilla, jos niitä haluaa käyttää. Lajiin on toki mahdollisuus käyttää enemmän rahaa, jos haluaa ostaa jenkkifutikseen sopivat nappikset tai hanskat, jotka edistävät pallon kiinniottoa. En kuitenkaan luokittelisi lajia kalliiksi, Jansen opastaa.

Jansenilta itseltään löytyy jenkkifutistaustaa 11 vuoden ajalta ja lippupallon aloittaessa siitä oli hyötyä, sillä hän tiesi, miten ottaa palloa kiinni, ja miten myös jenkkifutiksessa käytettäviä heittokuvioita juostaan. Vaikka lajit ovatkin erilaisia, niistä löytyy paljon yhtäläisyyksiä, ja kummankin lajin pelaamisesta on hyötyä.

Suomessa lajin harrastusmahdollisuudet lisääntyvät jatkuvasti ja lippupalloa pystyy harrastamaan melkein missä tahansa päin Suomea.

Monella jenkkifutisseuralla on myös omat lippupallojoukkueet. Kevät- ja syyssarjat pelataan erillisinä, ja kesällä voidaan järjestää avoimia turnauksia.

SM-lopputurnaukset järjestetään myös erillään. Näihin voi osallistua joukkueet, jotka kuuluvat Suomen amerikkalaisen jalkapallon liiton jäsenseuroihin.

– Laji saattaa tuntua aluksi vaikealta ja monimutkaiselta, mutta kun tahtiin pääsee mukaan, on laji itsessään todella koukuttava, joten rohkeasti ja avoimin mielin mukaan, Jansen kannustaa.

Lippupallon suosio kasvaa räjähdysmäisesti maailmalla, erityisesti sen tultua hyväksytyksi lajiksi vuoden 2028 Los Angelesin olympialaisiin. Laji tavoittaa jo 20 miljoonaa pelaajaa maailmalla ja 50 000 Suomessa.

– Uskon, että lippupallon suosio kasvaa koko ajan. Koen että MM-kisat, jotka järjestettiin Lahdessa 2024 toi lajia näkyviin Suomessa, ja sen jälkeen ollaan saatu paljon uusia harrastajia myös muistakin lajeista. Myös mahdollinen paikka olympialaisissa on herättänyt kiinnostusta muiden lajien harrastajissa, sanoo Jansen.

– MM-kisoissa Suomen sijoitus oli 15, mutta maajoukkuetta on saatu vahvistettua uusilla pelaajilla. Mielestäni Suomella on paremmat mahdollisuudet pärjätä kansainvälisissä kisoissa tulevaisuudessa. Olympialaisiin on kuitenkin pitkä matka ja joukkue ehtii kehittymään koko aika paremmaksi. Tällä hetkellä ensimmäinen näytönpaikka on syyskuussa Pariisissa järjestettävät EM-kisat, joihin Suomi lähtee hakemaan EM-mestaruutta, Jansen kertoo.

Minja Jansen

Kirjoittaja on Turun klassillisen lukion mediakurssilainen.